При высадке на Дагелоу стармех составил в уме список дел на поверхности. Список этот включал в себя пять пунктов: а) нарезаться в металлолом, б) перетрахать все живое в квартале красных фонарей (а он тут быть просто обязан был!), в) как следует подраться, г) устроить фейерверк на полгорода и д) найти часть Инструмента. Второй пункт пополам с первым он с блеском выполнил, заставив пару борделей даже закрыться в связи с заебанностью (во всех смыслах) всех сотрудниц. А теперь вот явно назревало выполнение третьего. Пьяный в дрезину эзир, немузыкально орущий на элкуре пополам с местным пиратские куплеты, привлек внимание местной банды средней паршивости, и в очередном переулке навстречу ему высыпали десятка полтора крепких ребят кто с чем и с нехорошими улыбочками начали окружать стармеха.
- Агаааа!- победно завопил Родж.- Попаааались, сссцуки! А ну сыпь сюды, рас...ик!.. растопырк-хи! Фффсех в конвертор заправлю!!
Наглость терпилы немного сбила бандитов с толку, что вылилось в секундную заминку. Потом они атаковали - все сразу. Несколько ударов Накьяр отбил и даже контратаковал, свернув челюсть одному бандиту и шею другому. Алкоголь в крови позволял не отвлекаться на незначительные раны, однако вскоре появились и серьезные: удачный удар трубой сбоку сломал два ребра, прилетевший из задних рядов нож глубоко вонзился в бедро, потом кто-то прыгнул сзади на спину, пытаясь обездвижить - и поплатился оторванной рукой. Дикий вопль новоиспеченного калеки (и, по всей видимости, без пяти минут трупа - с такой раной можно было выжить разве что в руках бригады хороших медиков) и мощный фонтан крови из разорванной артерии немного остудили пыл нападающих, и они невольно попятились. Это Роджу не понравилось:
- Чиво? Вы кудайта? Я еще не закооончил! А ты затх-нись, не слышно ж ни гхыра,- последнее вместе с пинком в висок было обращено к потерявшему руку.
В следующий момент вперед вышел какой-то мужик и выпалил из тазера. Аппарат явно был "разогнан" - перед тем, как отключиться, Родж успел засечь выведенную на глазной дисплей информацию от датчика напряжения: без малого полкиловольта. Уже проваливаясь в забытие, он услышал слова мужика:
- Не мочить! Пакуем козлину. Пусть за наших отработает...

Очередное пробуждение оказалось ничуть не лучше. Даже хуже - потому что очнулся стармех "Клина" от довольно болезненного укола в шею. Не успел он даже сообразить, что это было, как позади со скрежетом закрылась дверь.
- Пора вставать, зверюга - твой выход,- бодро произнес все тот же голос из ниоткуда.
- Ага, спасибо,- буркнул Родж на элкуре, добавив парочку витиеватых аскенианских выражений, подцепленных у крадов в башне.- Что твой лепила мне всобачил?- поинтересовался он уже на местном.
- Боевой коктейль,- легко ответил голос.- Химическая эмоблокада, стимулятор надпочечников и еще несколько препаратов, названия которых тебе ничего не скажут. Доза этого зелья делает из человека дикого зверя - любопытно будет посмотреть, что она сделает из зверя, пусть и не совсем дикого. К тому же тебе ввели двойную дозу - люди от этого в девяноста случаях из ста сходят с ума, но ты крепкий, выдержишь...
"Ак'харайо тайер-шитца! Следовало догадаться, что перед поединком бойцов накачивают наркотой, так зрелищнее. А под таким кайфом я могу натворить много чего, вон даже после этого долбаного аскенианского мяса чуть мозги себе не вынес... Надо подрывать, пока не накрыло, но как?"
Комната, в которой находился эзир, представляла собой крохотный тамбур между двумя стальными дверьми, кустарно сваренными из металлопроката. Обе двери были прочно заперты, и даже сила искусственных рук не помогла выломать их. Других выходов из помещения не было.
- Не терпится выйти на арену и кого-нибудь порвать?- довольно спросил голос, видимо, приняв попытки Накьяра за начинающееся наркотическое буйство.- Ну что ж, выходи!
С этими словами одна из дверей распахнулась. За ней оказался недлинный коридор, забранный металлической сеткой и заканчивавшийся ярко освещенной круглой комнатой, в которой Родж сразу признал классический ринг для весьма любимых пиратами боев без правил.
"Отличненько! Если ограда не под током, я считай что свободен. Если не взбешусь от чертовой наркоты..."
Трусцой выбежав на ринг, эзир увидел, как вокруг зажглись прожектора, освещая переполненный зрительный зал. Навскидку народу было сотен пять, всех возрастов и социальных статусов. Гладиаторские бои здесь явно любили.
"А ведь лавочка явно нелегальная,- решил эзир, уловив нервозность многих зрителей.- Двойная доза адреналина - сходить развлечься и при этом не попасться. Хорошо придумано."
Тем временем на арене появился первый противник - двухметровая гора мышц, одетая исключительно в кучу шрамов и, похоже, бесполая. Интеллектом это существо (назвать его человеком язык не поворачивался) явно не блистало. Увидев цель, оно с глухим ворчанием тупо двинулось вперед, протягивая длинные руки.
"Для разогрева сойдет,- решил Родж, вставая в боевую стойку и поджидая противника.- Сильный, но неуклюжий. Сложится с пары плюх, главное - не попасть под горячую руку."
Так и вышло. Пропустив мимо пудовый кулак, эзир коротко врезал туше в горло, проминая трахею, и гора мяса, не издав ни звука, рухнула на бетонный пол. Публика взвыла - впрочем, скорее недовольно, чем как-то еще.
"Зрелище обломал, как же. Утритесь, суки, я вам в клоуны не нанимался! Так, первый готов, сорок девять осталось..."
Второй соперник не заставил себя долго ждать - сначала Родж с недоумением посмотрел на типичного представителя "офисного планктона", кособоко выбравшегося на ринг, но когда тот, ощерившись, вскинул правую руку, оказавшуюся бионическим протезом, оканчивавшимся грозной на вид острой четырехпалой клешней, и одним движением срезал с себя пиджак и рубашку, эзир понял, что впечатление обманчиво.
"Этот поопаснее будет. Своей жопочесалкой орудовать очень даже умеет - шмотки в клочья, а на теле ни царапины, явно отработанный трюк. Поймать на контратаке и вырвать ее с мясом..."
Горизонтальный взмах клешни на уровне пояса едва не располовинил стармеха - тот едва успел отбить атаку собственным протезом, и грозное оружие со звоном отлетело в сторону, едва не сбив своего хозяина с ног и развернув его вполоборота к эзиру.
"Ага, а вот и слабое место! Слишком полагается на свою железку, а родным телом не занимается. Сейчас он у меня попляшет..."
Метнувшись вперед, Родж нацелился было на незащищенный левый бок мужичка, но клешня с убийственной быстротой рассекла воздух, и эзир, тихо чертыхнувшись, отскочил, успев сблокировать тут же последовавшую контратаку обоими предплечьями. Перехватить бионическую конечность он не успел - после удара та вернулась в защитную позицию за доли секунды.
"А реакция у чувака ничего такая. Или у него сопроцессор стоит специально для сопряжения с этой ручкой? Ну что ж, попробуем по-другому..."
Резко выдохнув, Накьяр заплясал вокруг клешнерукого. Вперед-назад, удар-отскок, блок-контратака... Увернувшись от очередного выпада, едва не пробившего эзиру грудь, он с удовлетворением услышал сзади скрежет рвущегося металла. Клешня пробила ограждение арены и застряла в мешанине искореженной проволоки. Растерявшийся соперник попытался выдернуть застрявшую конечность, но сокращение псевдомышц привело к обратному результату - рука не шелохнулась, а вот его самого дернуло вперед, прямо под кулак контратакующего Роджа. Бронированный протез с хрустом впечатался в лоб человека, пробивая кость. Сила удара была такова, что верхняя часть черепной коробки раскрошилась и сложилась гармошкой под разорванной кожей, а зрителей в первом ряду забрызгало мозговым веществом. На этот раз овации были куда более громкими.
"Второй готов. Силен, зараза! Если и дальше так пойдет, то я сольюсь на половине. Надо рвать когти, и быстро. Где тут выход-то?"
План был прост - разорвать или перекусить встроенными кусачками поврежденную сетку ограждения, выпрыгнуть в зрительный зал и удрать через выход для зрителей. Но проблема заключалась в том, что как раз выхода он и не видел, а метаться по залу наугад долго вряд ли получилось бы...
Третьего противника эзир позорно проморгал. Только когда сзади в него будто врезался тяжелый бронемобиль, отчего его впечатало в ограждение и отшвырнуло назад, он начал озираться... но арена была пуста.
"Не понял?- удивился стармех, принимая боевую стойку и тут же обидно получая по морде из ниоткуда.- Они что, стелс-пехотинца сюда пустили?"
В инфракрасном диапазоне невидимку разглядеть тоже не удалось - тепловой фон от прожектора и засветки от зрителей слепили датчики эзира. К тому же очередной удар пришелся между глаз, заставив протезы взорваться вспышкой помех и на мгновение ослепив его.
"Ну, мразь, хочешь в прятки поиграть? Что ж, когда я тебя найду, тебе будет очень больно!"
Отключив фотосенсоры, эзир положился на слух и обоняние - хотя уши сворачивались в трубочки от рева толпы, а в нос бил запах свежей крови, смешанный с вонью пота, он смог вычленить из этой какофонии легкие шаги противника и дуновение его запаха... ее запаха. Чуткий нос Роджа однозначно утверждал, что на арене рядом находилась человеческая женщина с ее специфическим запахом.
"Порву, сучка! Ты только подойди поближе..."
Сымитировав слепую атаку в противоположном от соперницы направлении, Накьяр дождался, когда та приблизится, чтобы снова ударить в спину, и в последний момент, резко обернувшись, сграбастал ее в железные объятия...
И в этот момент его наконец накрыло. Мир подернулся красной пеленой, в ушах загудело, по телу прошла крупная дрожь, и зверь, который больше не был старшим механиком инопланетного корабля Роджем Накьяром, с ревом вгрызся в горло жертвы, желая только одного - убивать, убивать, убивать всех, кто попадется на пути. Пути к новым убийствам. Отшвырнув бьющееся в агонии тело невидимки, ставшее теперь вполне видимым из-за залитого кровью спецкостюма, Зверь несколькими рывками расширил дырку в ограждении и вырвался в зал, полный добычи.
Какой-то обезумевший от страха зритель сумел-таки добраться до входных дверей и даже отпереть их. Но это не помогло ему спастись - в следующую секунду его голова отделилась от туловища, а Зверь вышел за порог и продолжил охоту, затерявшись в лабиринте мегаполиса. Сегодня умереть предстояло очень многим.

Немного времени спустя охота дошла до трущобных кварталов. Здесь добычи было куда больше. И была она куда зубастее той, что встречалась на центральных улицах - каждый второй носил оружие и не стеснялся его применять. Если, конечно, успевал.
Узкая улица покрылась ковром из трупов, а все тело Зверя - толстым слоем крови. К вышедшему из строя протезу добавилась сквозная дырка от пули в боку, несколько сломанных ребер и неглубокий, но длинный порез через все лицо, но боль только раззадорила невменяемого эзира, заставляя его двигаться еще быстрее и бить еще жестче. Кто-то выпалил по нему из тазера и попал в уцелевшую руку. Диэлектрический защитный слой не позволил току проникнуть в тело, зато короткое замыкание ухитрилось приварить электроды к броне, превратив протез в импровизированную электродубинку, которую на себе тут же опробовали ближайшие несколько человек - дальше электроды обломились, но им хватило. Больше нападать в открытую никто не решился, предпочитая бегство. Некоторым хватило ума забаррикадироваться в заведениях по обе стороны улицы, и увлеченный погоней Зверь пробежал мимо.
Через некоторое время на сцене появилась вызванная кем-то полиция. Они готовились к встрече с маньяком-убийцей (или хотя бы с любителем острых ощущений, решившим поиграть в маньяка), но не с тем, что их встретило. Корка запекшейся крови, из-под которой в нескольких местах проглядывал металл, мертвые искусственные глаза, оскаленные клыки едва не с палец размером - эзира сейчас не узнали бы и товарищи по команде, а непосвященные копы немедленно решили, что нарвались на поехавшего процессором боевого киборга (и в некотором роде оказались правы). Не желая лезть на рожон, старший патруля активировал имплантированный передатчик, собираясь вызвать подкрепление и ребят из антикибернетического подразделения, но не успел передать ни слова.
На этот раз добыча оказалась на удивление кусачей - она ухитрилась перебить Зверю вторую руку в плече и контузить его, но завершить дело сил не хватило. Едва держась на ногах, тот направился дальше - любое животное в таком состоянии давно ушло бы зализывать раны, но боевой коктейль погасил инстинкт самосохранения, и кроме желания убивать в голове эзира не осталось ничего.
Из-за шума в ушах шагов Зверь не расслышал. Только заметив краем глаза движение рядом, он с рыком развернулся, обнажая клыки. Новая добыча пахла знакомо. Родж узнал бы ее сразу - но его не оказалось рядом...

Инстинкт подсказывал, что драться с этой добычей будет непросто, если вообще возможно, но его голос напрочь заглушало стучавшее в ушах убей-убей-убей. Оскалившись, Зверь с низким, продирающим до костей рычанием медленно направился к жертве, готовясь рвать. Та напряглась, и в этот момент эзир прыгнул.
Если бы не сломанные руки, добыче не поздоровилось бы, несмотря на толстую шкуру. Но в своем нынешнем состоянии Зверь мог рассчитывать только на туловище и ноги. И зубы, конечно. Атака почти достигла цели, но добыча шарахнулась в сторону, и торчащая в сторону мертвая болванка протеза лишь вскользь задела ее по голове, не причинив особого вреда. Зато это столкновение помогло самому Зверю, развернув его в воздухе, так что приземлился он снова лицом к жертве и тут же повторил атаку. На этот раз ему повезло куда меньше: добыча ловко перехватила эзира в воздухе и немного подправила траекторию его полета, конечной точкой которого оказались мусорные баки в темном переулке. Грохот полупустых баков и рев разъяренного Зверя смешались в такую какофонию, что обитавший неподалеку вокалист малоизвестной грайндкор-группы от зависти попытался повеситься. Выбравшийся из-под кучи мусора эзир завертел головой, пытаясь найти наглую жертву. Та неожиданно обнаружилась в глубине переулка, удирающей во все лопатки. Инстинкт хищника и взбудораженные адским коктейлем гормоны единогласно высказались за преследование, и Зверь рванулся следом.
Погоня длилась недолго, хотя добыча оказалась на удивление шустрой. Метров через пятнадцать ей под ноги подвернулось чье-то тело, то ли мертвое, то ли убитое в хлам, и она с приглушенным шлемом ругательством полетела в очередную кучу мусора. Зверь прыгнул следом, но жертва успела откатиться в сторону, и эзир, и без того грязный, стал похож на ходячую мусорную кучу. Жертва же решила перейти в контратаку, прыгнув ему на спину, но Зверь яростно взбрыкнул, скинув непрошенного наездника, и даже успел цапнуть его за ногу, но ощутил в пасти только пластик. Добыча снова сделала ноги, не дожидаясь, пока он поднимется, и эзир снова пустился в погоню.
Тем временем действие боевого коктейля начало ослабевать. Ноющая боль в сломанном плече усилилась, начало сбиваться дыхание, в теле появилась предательская слабость, а в охваченном первобытной яростью мозгу - мысли:
"За это ты мне ответишь, сучара! Никто не смеет извалять меня в мусоре и уйти безнаказанным!"
"Стоп, а спинка-то вроде знакомая..."
"Вот догоню - и разберусь. Некогда рассусоливать, сначала наваляю кой-кому горяченьких..."
"Черт, а больно-то как... Где это мне так наваляли? Ни гхыра не помню!"
Беглец обернулся и притормозил - скрытая шлемом физиономия тоже показалась все еще полуневменяемому Роджу смутно знакомой, но жажда мести за мусорные ванны превалировала в искаженном сознании. Эзир остановился, держась за стену и пытаясь устоять на ставших если не ватными, то как минимум нанопластофибровыми ногах, и обидчик стал медленно и осторожно приближаться.
"Ага, иди сюда, бронебойный ты мой, иди, вот молодец... Думаешь, спекся? Сейчас я тебя удивлю. А чего без штанов-то? Ах, у тебя протезы? Инвалидов бить нехорошо, но для тебя сделаю исключение..."
В последнем выплеске сил Накьяр оттолкнулся от стены, одновременно доворачивая корпус, и мертвая правая, оставшаяся в полусогнутом положении, устремилась в район головы подошедшего вплотную инвалида. Достиг удар цели или нет - Родж уже не узнал, провалившись в глубокую отключку отката.

Мел в пустую болтала с Артёмом о чем-то, пока они оба не заметили, что Зерель начинает засыпать и стали говорить тише, а потом и вовсе замолчали. Триста и Стрелок ехали на передних сидениях лимузина, они о чем-то говорили за закрытым стеклом, но девушка не слушала. Машина неожиданно остановилась. Мел посмотрела в окно и увидела целые толпы людей, которые шли на праздник или уже праздновали. Движение было остановлено.
- Мы успеваем?
- Еще даже очень рано, но я ожидал подобного, поэтому и выехали пораньше.
Окно между водителем и гостями опустилось, Стрелок сказал, что потихоньку будет продвигаться к открытой трассе, но не уверен сколько это займет времени. После этого Мастерсон открыла дверь и вышла наружу, она спокойно могла двигаться рядом с автомобилем и подышать этим необычным праздником. В воздухе стоял запах гари и еще какой-то запах, который Мел не распознала. Она стояла так с пол минуты, потом машина двинулась, но перед этим из неё выбрался Артём.
- Может обратно?
- Нет, я тут постою, - девушка взглянула в толпу и, внезапно, почувствовала боль в животе.
Кто-то маленький толкнул её локтем, это был малец лет 8-9 с чумазой физиономией и засаленными волосами.
- Подайте в праздник потребления?
Мастерсон без лишних мыслей провела, вытащила одну карточку с суммой кредиток на ней и отдала малышу.
- Спасибо,
- Береги себя, не бегай сломя голову, - после этих слов мальчик с каким-то любопытством и непониманием посмотрел на Мелису, а затем удалился в толпу.
- И тут таких полно, - девушка вздохнула захотелось выпить.
- Стоп, - Мелиса передернуло, она схватилась за руку и взглянула на Артёма похолодевшими глазами.
- Сученок стырил интерфейс, - Мел сорвалась с места, расталкивая большую толпу празднующих, пытаясь придерживаться того направления, куда ушел воришка.

- Вечеринка откладывается. Просто отлично, - произнесла себе под нос девушка, когда осознала слова Зеда. Бросила быстрый взгляд на Тристу и, сама выскочила из машины. Предположительное направление, куда побежал Артём, Зере прикинула, но уверенности не было, так как толпа скрыла человека. Дизет бегом побежала, вливаясь в толпу и уверенно, насколько позволяла собственная ловкость, лавируя между дагов. Но, сколько девушка не вертела головой - знакомые силуэты не встречались. И когда Зерель достигла конца улицы, то решила, что пора притормозить.
- Зед, я тебя потеряла. Надеюсь, ваших с Мастерсон усилий хватит, чтобы поймать одного несчастного вора, - проговорила в наушник Дизет, сбавляя шаг. Возможных направлений было немерено, дагов вокруг была куча. Мысленно Зере подсчитывала, сколько времени прошло с момента пропажи интерфейса вместе с Мелисой и Зедом - минуты три. Если набрать скорость и рвануть не в ту сторону - слишком долго придется возвращаться назад. Что же делать? Потеря интерфейса - будет серьёзным упущением.