- Мде, дела, - констатировал вслух Брай, возвращая тело пилота обратно и переходя ко второму. Но и там было тоже самое. В итоге, после недолгого разглядывания хмурой эзирской морды - капитан Дримбарка выпрямился.
- Грустно то как. Я то бежал сюда, надеясь на драку, трофеи, чучела из врагов, которые можно повесить дома на стенах и выстилать на полу длинными долгими ночами, в случае, если у него сломается подогрев, - парень эмоционально взмахнул рукой, задел второго пилота рукой, и тело эзира сползло на бок, на что пират отреагировал не сразу. 
- Ой. Извини, приятель, не обижайся, - торопливо отстегивая эзира, бормотал Брай. - Ты же знаешь - ничего личного. Я злобный пират, это моя работа - делать чучела из врагов, сам понимаешь. Кто, если не я, - на последних словах парень окончательно стащил эзира с кресла и сел на его место. Пилоты были убиты чисто и можно было не бояться запачкаться в крови. Но это не столь сильно волновало, особо не отличающегося излишней брезгливостью, Брая, как желание узнать - рабочий ли корабль. Напевая что-то себе под нос, пират принялся по очереди нажимать кнопки, проверяя готовность систем к запуску.
- Ну, давай, детка... Если они тебя сломали - я им руки и ноги поотрываю.
Стоящая позади Зерель только закатила глаза. Но, тем не менее, парень уже нашел себе занятие и никто из стоящих в кабине клиновцев даже не порывался ему мешать. Потому что то, чем занялся пират - было более полезным, чем пять минут втыкать на раны имперцев, так и не понимая, кто именно их убил и чего им всем стоит опасаться, кроме регулярных эзирских войск и самого Инструмента. То, что они увидели - немного выбило команду из колеи, сбило с толку, но все пытались не подавать вида. Зерель и сама строила догадки, одну за другой, нутром при этом чувствуя, что находится слишком далеко от истины.
- Вот тебе и безжизненная планетка, - раздалось откуда-то слева, и Дизет была полностью солидарна с этим высказыванием.
- Ладно. Я, пожалуй, выйду. Не хочу быть рядом с этим идиотом, когда он поднимет корабль в воздух, - протянула девушка, огибая стоящих рядом клиновцев и направляясь к выходу.
- Эй-эй, опять бросаешь меня, да? - раздался в воздухе громкий вопрос и Дизет резко обернулась, едва не свернув себе шею, ища глазами Брая. Тот улыбался, ничто на его физиономии не показывало, что он говорил серьёзно, кроме какого-то странного выражения, на дне глаз. Что-то не так было в повороте его головы, сжатых губах, тоне, которым он задал свой вопрос.
- Именно. Увидимся, позже, - махнула девушка рукой, хотя на самом деле ей хотелось свернуть пирату шею. Не то время он выбрал, чтобы играть сейчас у неё на нервах. Но, вскользь брошенные слова, уже неделю не давали ей покоя: "Мелиса, да? Я надеялся, что ты передумаешь, после того, как Зед ясно дал понять, что тебе здесь не рады. Не пойми неправильно, я на твоей стороне, даже в меру пытался помочь. Но, может, тебе не стоит лететь? Может, хватит?! Достаточно и того, что я уже тебя не узнаю!"
Спрыгнув с трапа, девушка отошла подальше от имперского корабля и осмотрелась. Полтерия считалась негодной для жизни планетой. Но воздух здесь был на удивление чистым. Прояснял голову. Прогонял грустные мысли и заполнял их место другими, более бредовыми.
- Не бойся быть хорошей, иль плохой. Лишь об одном молю я: будь собой, - тихо пробормотала себе под нос Дизет.
- Нет, ерунда все таки, - тряхнула головой девушка, после секундных раздумий

- Самокопание, - хохотнула Зерель и, застыла: собственное признание было неожиданным даже для неё самой. Да и не только это.  Раньше, чтобы её разозлить, добиться внутреннего кипения - нужно было всего ничего. Сейчас же - одна сплошная пустота и неважно, что в шаге стоит человек, который должен неимоверно её раздражать. А он ведь раздражал, уже давно, с самой первой встречи - это чувство то ослабевало, то усиливалось. Или, пожалуй, со второй.
Но, это не так важно, сейчас, когда чёртов брат уже оставил после себя кровоточащую, незаживающую рану, ещё одну, в довершение ко многим, только эта - обещала стать фатальной. И теперь, некоторые вещи отходили на второй план. Она сама виновата, что питала к тому родственные чувства. Эмоции, которые должны были давно стать ей чужды. А теперь - оставалось лишь делать ставки насчет того, успеет ли она что-то придумать до того, как полностью истечет кровью. Девушка молча выслушала Зеда, лишь в конце утвердительно кивнув, показывая, что всё передаст. Ей показалось, что тот изменился - было такое ощущение, хотя Дизет и трудно было об этом судить: не то, чтобы она особо знала этого человека. Но все же - такая задумчивость... стоит и говорит, но по ощущениям - словно находится в своём мире. Он и раньше был таким, но сейчас чувство дежавю усилилось во сто крат. Кажется, они уже стояли так, разве нет? Ну что ж. Перебросились парой фраз и ладно, пора бы заняться делом. И они разошлись. Вернее, развернулись и направились в противоположные стороны почти одновременно. Но через пару шагов Зере пригнулась и потянулась к передатчику. Подходить к кораблю уже было поздно - Брай таки поднял его в воздух. Странно, что так долго провозился.
Девушка просто стояла и смотрела - все таки корабль был красив. Тем временем, передатчик заработал - сначала в ухе раздалось шипение, потом затихло.
- Мелиса? Зед сказал, что пора выдвигаться. Если кто-то есть рядом с тобой - предупреди их. Полная боевая готовность, - отчетливо произнесла Зерель, перебирая в уме всех членов группы. По всему выходило, что надо связаться ещё и с Браем. Потому, ничего не остаётся, как ждать - пока тот налетается.

Артём в своей деррарской броне подошел к собравшимся и приказал всем быть начеку. С помощью призмы и инструкций для капитана эзиров, он довольно быстро открыл дверь в закрытое хранилище. Было удивительно то, что при сканировании под землей ничего выявлено не было. Дверь в хранилище оказалась огромной частью отвесной скалы, которая подняла столб пыли ввысь. Какое-то время те, кто мог, сканировали открывшийся туннель, прикрывая своих товарищей, что укрывались от пыли. Туннель был темен и уходил далеко вперед.
- Значит так, - сказал Артём, когда группа перестала осматривать пугающую темноту, - У меня деррарские доспехи, я пойду первым. За мной Стрелок, Брай и Зерель, потом Мелиса с Маей и Тиль. Замыкают цепочку все остальные. Оружие наше не летальное, но эффективное, не бойтесь им воспользоваться. Я подам сигнал, когда можно будет идти дальше, ждите здесь.
Пройдя метров сто, Артём не обнаружил абсолютно ничего, туннель все еще уходил вперед и темнота не рассеивалась. Зед повернулся к своим соратникам и сделал несколько бликов мощным фонариком в дисплее доспех, подавая сигнал "Можно идти". Еще через сто метров он снова проделала туже операцию, а вот через третьи сто метров, он вышел в сад. Сад этот слабо освещался пластинами на потолке, которые, возможно, как-то получали солнечную энергию и передавали её сюда. Деревья в саду имели мало листьев и в основном были не плодовиты, возможно, из-за плохого освещения, а может фрукты уже были собраны и вскоре редкие листочки должны будут упасть по сезонным правилам? Сад, однако, был очень густым и Зед не сразу заметил девушку, сидевшую на одной из веток. Между ними было приличное расстояние, посему ему пришлось приблизиться, чтобы попытаться начать диалог. До того, как он пошел к ней, Артём посигналил своим.
Стоило Зеду приблизиться, девушка повернула к нему голову и расслабив свои мышцы, спрыгнула с дерева. Артём только успел выдать что-то в духе "Привет" и тут же был атакован. Очень быстрые атаки девушки заставили Артёма отстранится, неожиданно из зеленых легких доспехов она вытащила длинный кинжал, которым попыталась достать Артёма. Пришлось уклоняться и отступать назад, затем Артём скрылся за тонким деревом, которое девушка задела кинжалом, с легкостью вынув его из ствола, она продолжила атаку, но Артём успел перехватить её руку. Грубым движением, он попытался повредить её руку, но к своему удивлению понял, что этого ему не дают сделать её доспехи. Она воспользовалась моментом и нанесла удар по броне Зеда, поцарапав её, но не пробив. Артём ударил девушку по носу, так как та сама не ожидала, что противник останется стоять после такого удара. Датчики зафиксировали приближение подкрепления. Подкреплением оказались два рослых мужчины с ружьями наперевес в таких же доспехах, что и девушка. Артём отпрыгнул за деревья, уклонившись от нескольких прожигающих предметы выстрелов. Казалось, заварушки не избежать, но девушка остановила своих знакомых по неизвестным Артёму причинам.
- Откуда у тебя деррарские доспехи?
Поинтересовалась она.
- Подарили, - язвительно отозвался Зед, готовя "жало", ему уже в голову не шло никакое желание идти на переговоры.
- От этого зависит твоя жизнь чужой, отвечай нам, - хоть вопрос задала только она, отвечать нужно было им всем.
В зал прибыло подкрепление для Зеда, воспользовавшись этим отвлекающим маневром, мужчина вышел из-за дерева и совершил свои выстрелы, попав в шеи двум мужчинам, девушку он достать не успел. Но очень скоро её загнали в угол и кто-то парализовал её из парализатора.
- Вы убили их, а меня оставили без тела, проклятые садисты, - зашипела девица.
- Никто никого не убил, а они спят, и тебе вернем подвижность, может быть. Лучше сотрудничай и все останутся довольны, - на эти слова девушка только фыркнула, лежа на сырой земле.
В это время несколько человек из группы разошлись по саду, чтобы прикрыть тылы и внезапно из одного туннеля появился старец в серых лохмотьях, с тростью.
- Остановитесь, - сказал он, раскидывая руки в стороны.
Старца провели к Артёму.
- Остановитесь, - повторил старец, - не нужно кровопролития.
- Да, мы никого и не собираемся убивать. Пока вы нас к этому не вынудите.
- Очень хорошо, - проговорил старец, - идемте со мной, мы поговорим, если вы готовы к диалогу.
- Лично я соскучился по диалогам, - высказался свое мнение Артём и оглядел реакции присутствующих.

Офф: Мелиса не знает, что ей писать, попросила пропустить еще разок.
Он:
- Хорошо, что с Гералией мы научили всех понимать деррарский язык, кто мог подумать, что тут будут гуманоиды, которые говорят на нем?
По старцу было видно, что он ничуть не удивлен тому, что незнакомцы знали деррарский, казалось, что этого мужчину ничему и не удивишь. На лице его выражалось смирение, будто он смирился со своей судьбой и просто старался плыть по течению. Никто из клиновцев против диалога не возразил, поэтому Артём продолжил.
- Что с вашей охраной их есть кому забрать?
- Да, конечно.
- Только без глупостей, за нами придут другие.
- Да, конечно, - еще грустнее чем раньше, сказал старец.
Прежде, чем они двинулись, Артём подошел к девушке, которая не смела перечить словам старца и просто сжимала скулы, скрежеща зубами. Зед сделал ей специальный укол и мышцы её стали возвращаться в форму. Надев на девушку наручники, Артём позвал Стрелка и вверил ему вести пленницу.
- Мы надеемся уладить это недоразумение мирным путем, будешь рыпаться, все испортишь. Тебе ясно?
Девушка не смотрела на Артёма, она пялилась в сторону, не желая отвечать.
- Ясно?
Приблизив свое лицо к её, мужчина повторил это отчетливо в том же тоне.
- Ясно, - с выражением обиды, девица посмотрела на Артёма, потом не выдержав его взгляда, опустила глаза вниз.
- Можем идти?
Задал вопрос старец, явно опасавшийся за девушку.
- Гералия, Брай, заберите оружие у спящих, свяжите их и догоняйте.
- Я бы посоветовал идти со мной, они могут заблудиться.
- Найдут нас по сигналу, веди.
Старец послушно вошел в туннель, указывая путь группе. Извилистые пещеры сделали три развилки, прежде, чем вывести группу к просторной пещере с высоким потолком, где находилось множество людей, удивленно уставившихся на путников с других планет. Местные жители отличались разнообразием видов рас. Здесь были трехглазые гуманоиды, маленькие черные люди, похожие на детей, но с разумными лицами и огромными голубыми глазами, ящеры, схожие с изъярами, синекожие безволосые гуманоиды, которые будто светились изнутри, остальной контингент напоминал обычных людей-дерраров. Одежды их были скудными, но ярко украшенные разноцветными рисунками. Технологий настоящего к которым привыкли пришельцы было совсем мало, а на первый взгляд отсутствовали вовсе. Примечательным фактом было и то, что все эти люди были молоды в годах и вряд ли кто-то был старше 40 лет в отличии от старца. Но пока чужеземцы не вошли в зал, у них со старцем завязался диалог, который объяснил существование здесь разумной жизни.
- Так кто вы?
- Мы наследие деррарского строя. То, что от него осталось, наверное?! А вы?
- Про нас можно сказать тоже самое. Нас сделал Инструмент.
Вот это старца сильно удивило, он посмотрел на Артёма глазами полными страха, но ничего не произнес, пока Зед не продолжил.
- Мы не покорные дети, свергли нашего создателя в пропасть, а теперь хотим добить.
После этого старец посветлел, ему были приятны такие речи.
- А кто же те, кто приходили до вас, звери похожие на трусканов?
- Это те, кому Инструмент вверил власть, чтобы превратить свой несостоявшийся план в жизнь, недавно мы свергли эту власть, как и Инструмента.
- Но как?
- Нам помогала деррарский анализатор эмоций и чувств, - Артём задумался на секунду, но тут же выдохнул и посмотрел на старца.
- Я историк здесь, наши предки укрылись в этих туннелях давным-давно, но память об Инструменте мы все еще держим. Не знаю, правда ли, что вы сказали, но мы давно ждем кого-то, кто должен придти за частью Инструмента. Мы просто хотим жить здесь так, как жили всегда.
- Мы надеемся найти здесь узел связи со станцией от которой он подпитывается. Значит вы ждали нас, но почему эзирам дали отпор?
- Эзиры, так вы их называете? Они напали на нас, пытались убить, у нас не было выбора.
- Ну, а почему вы ждете кого-то и даже не пытаетесь защитить часть Инструмента. По каким-нибудь своим причинам, мы многих..
- Часть не здесь, - перебил его старец.
- Простите?
- Она в другой части пещер, туннели ход к которым затопили еще те, кто был до нас. Старейшины до меня хранили тайну испытания и я вам её расскажу, потому что для нас нет смысла скрывать это. Мы знали, что рано или поздно закончим свою жизнь, мы не боимся предать свои тела душам предков.
- Оу, ну, не надо так драматично. Мы вовсе не собираемся никого убивать, поверьте. Мы просто хотим окончательно уничтожить угрозу Инструмента.
- Если вы сможете это сделать, вы будете великими. Вы освободите всех от этого ужаса и страха.
- Ладно, на моей планете говорили: "Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь". Так что давайте сначала сделаем дело.
- Хорошо, как скажете, я уповаю на ваше благоразумие.
Офф: Думаю, склепаем ваши вопросы к старцу в большой пост через скайп или если вас удовлетворяют ваши посты (по размеру), выкладывайте самостоятельно, старец ответит в моем посте.

Зерель засмотрелась на попавшегося впереди ящера. Встретилась взглядом с голубыми глазами, но вынуждена была прервать зрительный контакт, хотя просто неимоверно тянуло обернуться. За годы жизни в своей галактике, не то, чтобы девушка была не привычна к такому разнообразию: существ было много и если бы она росла в демократическом обществе - то её с детства наверняка бы убеждали в том, как много рас есть во вселенной и что всех их стоит уважать. Но, как представителя эзирского дома - её с детства учили смотреть на всех свысока. На аришков, на лигни, на изъяров, на страфиртов, на людей. И уж точно, Зерель была не тем полу-лизайром, которого интересовало богатство внутреннего мира угнетенных рас. Если ты чего-то стоишь - докажи. Сейчас уже всем стало ясно, что эзиры не лучшие из лучших, но, во всяком случае, им хватило наглости захватить галактику. А сама она уже пришла к финальной точке, полного наплевательства, когда многие схватились бы за сердце, узнав о её отношении к деррарам просто как к истории. Получалось, что эзиры никогда не были королями и это больно било по самооценке. Маленький мир оказался куда шире и с этим приходилось мириться. Но, все же, какая-то часть Зерель отдавалась глухой болью при мысли, что эзирской империи больше нет. До тех пор, пока она не вспоминала, сколько жестокости в той было.
Девушка тряхнула головой и вновь настроилась на разговор. Не смогла сдержать ухмылки при фразе Зеда. Да, они вовсе не собирались никого убивать. Но если в качестве инструмента самоубийства в уже эту планету вновь полетит астероид - мы вовсе не виноваты. Хотя вероятность этого уже была существенно ниже, так как последняя часть была основой функционирования Инструмента. К тому же, у них есть Зед. Или, скорее уж, он есть сам по себе.
- И сколько вас здесь? - услышав вопрос Мелисы, Зере вскинула голову. Чему-то кивнула сама себе, услышав ответ старца. Оставалось подождать лишь до тех пор, пока кто-нибудь задаст вопрос об испытании. И Дизет прошлась взглядом по лицам окружающих. Брай вернулся уже давно, сразу после того, как они вошли в эту пещеру. Но вел себя странно тихо и выглядел подозрительно довольным. Опрос старца продолжался, но без участия Дизет.

Мел вкупе была удовлетворена ответами старца. Небольшая экскурсия пошла ей на пользу, почему-то девушку начинало подташнивать и ей стало трудно дышать. Связано это было только с её настроением, которое скачкообразно заставило думать о двух тысячах людей, которые на протяжении всей своей жизни готовятся к смерти, причем с малых лет. Какова бы не была причина, подготавливать к смерти детей казалось девушке ужасным. С одной стороны есть время и цель всей жизни - дать жизнь молодым. Но с другой стороны лучше было встречаться со смертью в неизвестности, в последние минуты. А так всем этим существам необходимо было несколько последних лет готовить себя к пустынным землям за этой базой, ища в лучшем случае быструю и безболезненную смерть. Мел передергивало от ужаса и она всяко пыталась скрыть свои эмоции. Пришлось даже схватить Мию за руку, чтобы та не отошла и не рассказала кому-нибудь, что почувствовала в Мелисе такой страх.
Когда ящер прикоснулся к ней, она глядела прямо в его черно-коричневые глаза и с трудом смогла успокоить свои разыгравшиеся нервы, кажется, отчасти старец способствовал этому.
- Вот так сразу? Хорошо, скажите только слово и мы поведем вас к заброшенным туннелям, - покорно закончил уже знакомый нам старейшина.
После этих слов Мел прошмыгнула поближе к Артёму, опустила свою ладонь на его плечо и попросила его отойти вместе с ней. Когда он сделал то, о чем она просила, девушка шепотом сказала ему:
- Думаю, лучше нам не торопиться. Нужно послушать их рассказы, попытаться выяснить, чем мы можем здесь помочь. Возможно, заберем их куда-нибудь, так будет лучше. Как думаешь?

Артём попросил прощения у старейшин и отошел вместе с Мелисой в угол маленькой пещерки.
- Думаю, лучше нам не торопиться. Нужно послушать их рассказы, попытаться выяснить, чем мы можем здесь помочь. Возможно, заберем их куда-нибудь, так будет лучше. Как думаешь?
- Ам...
Артём немного замялся, он вовсе не думал никому помогать, по крайней мере, пока. Даже в голову не пришла мысль, что люди здесь страдают от общества друг друга. Похоже, система была налажена и максимум, что хотел предложить Зед это помочь с продовольствием и, возможно, обновлением устаревшей аппаратуры.
- Ладно, как скажешь, - согласился Зед, остудив свой пыл.
***
В это время старейшины отвечали на заданные вопросы.
- Конечно, мы все расскажем, - и прежде, чем деррар начал говорить об испытании, чужестранцы задали еще несколько вопросов. Причем из-за этих вопросов у чужеземцев возникла небольшая перепалка, хотя никто из старейшин ими не оскорбился. Они удивленно смотрели на эту сценку, потом слово взял ящер.
- Поймите нас правильно, чужеземцы. Можно сказать, что этот путь выбрали за нас наши предки, но мы никогда не отвергали его. Мы храним истории о древних, что обрушили чуму просветления на галактики наших миров. Мы храним истории о самопожертвовании, безумии и надежде, которые повергли наши народы в пучину отчаяния и веры. Мы так же несем нашим детям истории о том, как некто Казарил Кай восстал против порядка, который был заложен нашими предками и к чему это привело. Мы всегда слушаем то, что говорит самый близкий и самый дальний от нас индивид и пытаемся услышать. Да, никто из нас не идеален, но мы все стараемся, чтобы сохранить свои жизни в продолжающемся поколении. И получается, что мы сами выбираем этот путь, все вместе, - ящер провел рукой куда-то вперед, указывая на старую железную панель у стены, которая была разукрашена красками и украшена засохшими цветами.
- Сюда мы записываем образы и имена каждого, кто был здесь когда-то. Приходится делиться малым, чтобы экономить память, но главное, чтобы мы не забывали. Деррары никогда не были такими, как мы, но и мы уже не деррары и не те народы, которые уповали на их мудрость. Мы давно стали кем-то другим и я с радостью объявлю, что горд этим. Все это подарили нам те, кто когда-то уничтожил эту планету, не позволив Инструменту забрать их. Поступок ужасной жестокости и отчаяния, но как вы видите сейчас и в нем была надежда. Вы новый мир для нас, мы неизведанный для вас. Я вижу в вас жуткую боль и страх, но вы не поддаетесь им. Поэтому я верю ваше возрождение и мудрые поступки...
- Достаточно, - прервал его Артём, - Я хочу услышать о вашем испытании и покончить с этим.
- О, испытание вовсе не наше, а ваше. Идемте, - старец махнул своим посохом и поковылял прочь из пещеры, ведя путников к одному из туннелей.
В небольшой комнате у маленького голубого озера стояли друг напротив друга четыре щита и пять шестов (один в нише посередине). Шесты были очень длинными и тонкими из непонятного материала, с виду похожего на дерево, но на ощупь чувствовался пластик. Однако, они не были легкими, даже наоборот, в руке ощущалась сбалансированная тяжесть. Щиты имели идеально круглый вид, где были выгравированы руки со сложенными вместе пальцами, образуя направляющую стрелку. Стрелки эти указывали в разные стороны, в зависимости от щита. Сами щиты были очень легкими и казались нетронутыми временем или каким-либо оружием.
Вместе со старцами в эту пещеру заглянула и старая знакомая защитница, с которой дрался Зед. Она как маленький ребенок упрашивала старейшин, позволить ей рассказать об испытании и они пошли у неё на поводу.
- Длинный туннель в озере не смог проплыть ни один из известных нам пловцов. Эти щиты и копья оставлены нашими предками,
- Правильнее будет сказать шесты, у копий есть острые наконечники, - поправил её ящер.
- Верно старейшина Гизил. Эти щиты и шесты оставлены нашими предками, - девушка поморщилась при слове "шесты", похоже оно ей не нравилось, - Они предназначены для смельчаков, которые осмелятся доплыть до конца туннеля. Там "Идущий по рукам и использующий их верно, сможет открыть дверь к древнему злу. Пусть не дрогнет его рука, ибо сможет он использовать силу знаний, чтобы поразить зло в самое сердце". Я верно рассказала старейшина Гизил?
- Верно, дитя, - улыбнулся ящер, - у зла должен быть страж, но нам ничего неизвестно о нем. Больше нам нечего рассказать об испытании чужеземцы. Думаю вы должны знать даже больше, чем мы.
Зед нахмурился. Вот уж всякие недоголоволомки ему не нравились, но пути назад нет.
- Хорошо, Тиль и Мом, пойдите заберите с корабля маски для подводного плавания и возвращайтесь обратно. Мы пока подумаем о сказанном. Если кому-то что-то нужно, могут отправиться с ними, - Артём присел на выделяющийся из стены камень и опустил глаза вниз, выглядел он жутко уставшим.

- Тайну испытания вам, конечно же, тоже передали ваши предки? - хмуро спросила Дизет, сдерживая раздражение. "Блондинка" бесила. По её поведению складывалось впечатление, что она сюда пришла посмотреть прелюбопытное представление, никак не заниматься серьёзным делом. Видать, с развлечениями в этой деревеньке дела обстояли плохо.
- Шесты брать можно? - кивнула девушка в сторону комнаты и получив утвердительный ответ, направилась туда. Те стояли прямо напротив странного вида щитов. Некоторое время, посмотрев на их размещение - девушка потянулась к крайнему правому и взяв в руку, принялась внимательно рассматривать. За ней подтянулись остальные клиновцы и, видя, как некоторые из них ловко размахивают палками, Зере подумала, что у шестов определённо хороший баланс. Кто-то рядом негромко удивился, ощутив пальцами пластик, после чего девушка с ещё большим внимание стала всматриваться в свой. 
- Внутри есть электроника? Что будет, если я разтрощу один - ради эксперимента?
- Эй-эй, не думаю, что это стоит делать! Вдруг, уничтожишь какую-то важную микросхему, а мы потом не сможем открыть дверь или ещё что, - озадаченно почесал макушку Брай, прекратив махать шестом. - Останемся в ловушке, без возможности выбраться и в итоге умрём от голода. Наша смерть будет долгой и мучительной.
- Не лучше ли тогда, зная, что впереди ловушка, просто-напросто в неё не лезть? Хотя, это не про тебя. Тоесть, все это нам, по видимости, придется тащить с собой, - констатировала Дизет, пропуская мимо ушей вторую часть болтовни пирата. - Ладно, но мне он без надобности. Мелиса, ты у нас мастер? Забирай тогда.
- Эм, стой! - вдруг громко воскликнул Брай и с наигранным испугом воззрился на девушку.
- Что?
- Тащить это все под воду может быть плохой идеей, вдруг, эти шесты должны стоять тут и когда мы пройдем там по рукам - они включатся и откроют где-то подземный ход. А в воде мы можем повредить что-нибудь важное и тогда этого не случится, а мы останемся помирать с голоду. Или чтобы не объедать жителей этой прекрасной деревни нам придется идти искать себя в пустыне.
- Руки - на щитах! По каким рукам ты там собираешься идти? - не выдержав, рявкнула девуша.
- Я заметил, но тут есть небольшая накладочка, - наставительно поднял руку Брай. - На моей планете говорят, что чтобы куда-то придти - нужно знать, куда идти. В нашей стандартной системе - четыре стороны горизонта. И щитов у нас четыре. Но мы не знаем где начало, а где конец. В итоге, мы можем просто заблудиться и будем ходить кругами, пока...
- Не умрем с голоду, понятно, - закончила фразу Дизет, тут же переключив внимание на щиты, намереваясь найти закономерность: были ли все направления на них разные, а, если нет - то сколько одинаковых. Тем не менее, в данном случае - это все равно ничего не давало. Тиль и Мом отправились обратно на корабль, Зед, раздав указания, устало присел на камень. Некоторое время Зерель буравила его взглядом, тут же, рядом раздался тихий шепот.
- Все таки он слишком угнетающ, - озвучил вслух её ощущения Брай. Девушка не стала вслух подтверждать или опровергать его слова, отвернулась, несколько секунд посмотрела в стену, покрутила в руках щит. Зед все ещё не подымал глаза и, пользуясь этим, а так же тем, что рядом толпилось достаточно людей, девушка швырнула в него щитом.

Отражение на внутренней стороне щита было не четким и скорее походило на кривое зеркало, особо отметить здесь больше было нечего, поэтому Мел занялась длинными шестами, подойдя к Дизет и начав их рассматривать, пока что визуально.
- Ладно, но мне он без надобности. Мелиса, ты у нас мастер? Забирай тогда, - предложила Зере, а девушка лишь в ответ пожала плечами.
- Мне и своего хватает. Хотя оно такое длинное, что только я из всех и могу не обращать на это внимание. Это точно не шесты для драки, но для его они могут быть я ума не приложу.
А в воде мы можем повредить что-нибудь важное и тогда этого не случится, а мы останемся помирать с голоду. Или чтобы не объедать жителей этой прекрасной деревни нам придется идти искать себя в пустыне, - а вот этих слов Мелиса не выдержала, сразу после их окончания, дала Браю хорошую затрещину и прошипела на него.
- Ты совсем полоумный? Эти люди не заслуживают, чтобы ты насмехался над их страданиями. Ну-ка, быстро извинился, пока я не утопила тебя в этом пещерном пруду, - как можно тише, но отчетливее попыталась сказать Мел.
После всего этого, Зерель бросила щит в Зеда и он необычным образом остался крутиться в воздухе, а потом вернулся к девушке необычным способом.
- Что это за материал такой? Или в щит тоже электроника понапихана?
Удивилась принцесса, с недоверием кося взгляд на щит.

Офф: Пропускаю, Мелиса попросила дать возможность надавать Браю.

- Полезли в воду, раньше времени. Отлично, - Зед встал с камня и подошел к озеру, кто-то подошел вместе с ним.
- Ну, довольно купаться, вылезайте, - Мелисе помогли вылезти, а Зед протянул руку Браю.
Когда они поравнялись, Артём остановил Брая и тихо сказал:
- Заканчивай, мы не для этого здесь. Без пререканий, - предвидя желание Брая сказать что-то в свое оправдание, Артём попросил его это не делать и развернувшись, отошел.
Вернулись Мом и Тиль, они захватили утепленные костюмы для плавания, маски для дыхания и глаз. Всего комплектов было семь, поэтому в воду полезли не все. В воду полезли: Артём, Гералия, Мелиса, Зерель, Мия-Мая, Брай, Родж и повстанец Грегор, который был оперативником и хорошо знал свое дело. Остальные остались следить за ситуацией и охранять пожитки, т.к. многое пришлось оставить, чтобы не тянуло ко дну.
Переодевшись и опустившись в туннель, Артём приказал держаться за шесты по двое и скрепляться с другими двойками, таким же образом. Щиты достались Артёму, Гералии, Браю и Роджу. Когда группа нырнула, они увидели в туннеле множество кристаллических отложений, который издавали легкий голубоватый свет, освещая весь туннель. В стенках туннеля виднелись небольшие выемки, уходящие куда-то вглубь, из некоторых показывалась рыба, с опаской смотревшая на посетителей. Потом кристаллы пропали и пришлось включать фонари, чтобы была возможность найти путь. В общей сложности, следуя указаниям и двигаясь только прямо, они плыли где-то тридцать минут, не мудрено, что без специального оборудования никто из пловцов не смог достичь конца туннеля. Немного уставшие, гребцы выбрались наружу в помещение, где светил тусклый свет сталагмитов. Наконечники их излучали все тот же голубоватый свет, а когда на них падали капли, они светились ярче. В помещении была лишь небольшая поляна, на которой находились старые неработающие приспособления, одряхлевшие от течения времени. Впереди можно увидеть очертания массивной круглой двери, запертой наглухо.
- Вот тебе и испытание, - пробубнил Артём, тяжело дыша.
Встав и разминая мышцы, он пытался отдохнуть и найти в пустой комнате неведомую опасность.

Мелиса вылезла из воды и собрала волосы в пучок, чтобы они не мешали ей при следующем погружении. Когда принесли костюмы, она намеренно отошла в сторону и встала за высоким сталагмитом, чтобы никто её не увидел. Принцесса не стеснялась своего тела, даже гордилась им, но скромность в таких деликатных вопросах была привита ей с детства. Вот еще показывать свою наготу направо и налево.
Плыли они долго, успели даже устать. Когда Мелиса выбралась на сушу, она долго приводила дыхание в порядок. Из всех присутствующих, спокойной выглядела только Гералия. Ну, естественно, водное создание дало им всем фору, она бы могла доплыть еще быстрее, но не оставлять же нас - чахоточных. В комнате было темно, однако, красивейшие светящиеся сталагмиты придавали этому месту необычайный шарм ночного клуба. Не хватало только наркотиков, подумалось Мелисе, хотя сама она с ними дела не имела, всему виной ассоциативный ряд.
- Вот тебе и испытание, - раздался голос Зеда, на фразу которого Мелиса только кивнула.
Она все еще тяжело дышала, а мышцы болели, поэтому девушка решила расходиться и заодно попытаться успокоить дыхание. Мелиса подошла к старому оборудованию, но не стала его трогать, было видно, что в хламе покрытом пылью вряд ли что-то можно было найти. Скорее все рассыпалось бы в руках ищущего. Девушка сразу подумала о том, как долго расы здесь живут, ведь пока они тут обитали, проходили тысячелетия эволюции в известной галактике. Мел подошла к сталагмиту и потрогала воду на нем, растирая их в пальцах. Она была немного липкой и легко пахла чем-то похожим на медикаменты.
- Странно, - подумалось ей.