Недосып – это вообще полухроническое состояние Кайнди в последнее время, но сегодня он ощущался даже слишком сильно. Конечно, причины у этого были, на кануне ночью надо было ложиться спать, а не шляться по тёмным закоулкам станции в поисках приключений. Но если бы всё было так просто, проблем было бы раза в два меньше, но если ты занимаешься теневым бизнесом, связанным с нарушением закона, то априори не можешь составлять свой рабочий график. Приходится подстраиваться под существующие реалии. Надо сдать работу, значит никаких жалоб. Надо пойти на химию, молчи и иди, хоть тушкой, хоть чучелом.
Таким образом Лейн шла сейчас по улице, если можно так назвать межкомнатное пространство на станции, к месту учёбы и пила энергетик. Она понимала весь вред этой бурды, но с ним можно будет продержаться насколько пар, а потом делать, что душе угодно. Во второй руке у неё была папироса. Дешёвые сигареты, которые состоят из табака настолько же, насколько Лейн это было важно, то есть совсем никак. Единственное их преимущество – дешевизна. Всё-таки к деньгам в её семье относились с умом. Отец не одобрял сигареты, но одобрял экономию на них, таким образом, его отношение к курению было примерно нейтральным.
На Лейн были тёмные брюки, сорочка и чёрная жилетка. На станции всегда стоит одна погода, тут не бывает заморозков, скорее это – вечная весна. А бледная травка, которая скорее была похожа на мох, только усиливала подобный эффект весны.
Прямо на ходу девушка достала из сумки пудреницу и посмотрела в зеркальце. Всё было не так плохо, но вид у девушки был слегка помятый – на лицо явная бледность, замаскированная пудрой, недосып умело замаскирован косметикой, но, сколько не старайся, по ней было видно, что пару часов сна ей не хватает. Хороший результат при том факте, что на деле ей не хватало пяти-шести часов.
Но вот на «горизонте» показался институт. Точнее сектор станции, который под него отводился. Можно сказать, что это был просто набор отсеков, которые были объединены в систему. Это учебное заведение стояло отдельно от других, потому что спонсировалось ресурсо-добывающими корпорациями. Тут готовили людей, которые должны были посвятить этому делу долгую жизнь. Толково, но, как это зачастую бывает, учились тут все, кому не лень. Лейн была одним из самых ярких примеров такой ситуации. Её специальность, инженер-подрывник, не связывалась с горно-добывающей отраслью. Поэтому многие предметы были ей попросту не нужны, не говоря об общеобразовательных предметах, вроде истории или права. Девушка училась ровно на столько, насколько ей самой это казалось нужным. Нет, она могла ответить на экзамене по любому предмету, но разбираться во всём она не спешила.
Докурив сигарету у дверей «института», она вздохнула, сделала очередной глоток энергетика и вошла в свою альма матер. Предстояло погрузиться в лоно науки и разгрызть пару мешков совершенно ненужной горной породы. Хотя продуктивнее было не ломать зубы, стоматология во все времена было недешёвой, а использовать пару калифорниевых зарядов, но подобную взрывчатку найти было крайне сложно. Так что без лишнего трагизма и тяжких вздохов Лейн прошла в это самое место.
Выглядело оно не то что бы очень примечательно, хотя порядка и даже света тут было больше. Институтский «двор» был украшен искусственными газонами, на которых даже росли деревья. Тут и там ходили студенты, пару раз взгляд натыкался на местную охрану, которую спонсировали люди из корпораций. Видимо, они считали, что живой охранник намного эффективнее, чем робот. Это было действительно так. Сколько бы люди не совершенствовали машины, они не могли довести их до уровня живого существа. А в тех отраслях, где требовалось нестандартное мышление и принятие решений, зачастую в спорных ситуациях, нельзя было полагаться на ИИ. Так что охраной тут были самые обычные мордовороты из ЧОО или ЧОП.
В общем-то место было далеко не самое плохое, оно было ярким, светлым, даже в чём-то цветным, что на станциях достигалось с трудом. Тут явно пытались воссоздать дух свободы и молодости, чтобы студенты чувствовали себя уверенно. Хотя это всё могло быть просто ностальгическим порывом какого-нибудь магната, который обучался не где-то в космосе, а на самой настоящей планете. Лейн этого было не понять, но данное место она любила, всё-таки это было в разы лучше, чем серые трущобы Протона.

«Девочки…» Сколько было в этом слове всего. Тут и радость и тоска, и утомление и вдохновение, и вообще куча всего. Но сейчас Лейн только вздохнула, получив два ощутимых удара от этих родственниц по сборочному цеху. Она знала этих двоих, но не поддерживала с ними каких-то особых отношений. Скорее это они старались как можно глубже втиснуться в её жизнь. У девушки было достаточно сведений о том, что эти фулл-металл подружки имели отношение к криминальному миру, об этом было известно некоторым кругам, который в нужный момент осведомили и Лейн. «Интересно, а мозги у них тоже механические? Спинной-то точно из оптоволокна, а вот что у них в голове?...Дури там точно навалом, из чего бы эта дурь не состояла». Тем не менее, Кайнди улыбнулась, делая глоток энергетика.
- Привет, девчата, - не так бодро, но всё равно в настроении. – Эм…развлекаться это хорошо, но может не сегодня?
Надо было хорошенько подумать на тему отмазки от этих двух. «Вертеться в их компании особо не хочется, а отстать так просто эти не смогут. У них, видимо, прошивка на шило в заднице слишком серьёзная…ну или что там у них вместо мозгов?»
- У меня была слишком бурная ночь, так что мне сегодня отсидеть пары и спать. Так что в другой раз. Без обид, - пространная формулировка про ночь Лейн устраивала. Мало ли что там было ночью. Дело молодое, лёгкое. В компании этих двух девушка шла по территории института в направлении административного отсека, стоило узнать, где у них должны быть занятия, которые по странной людской традиции почему-то назывались «парами». Лейн где-то читала, что это всё от того, что занятие по времени длилось столько же, сколько и два школьных урока, то есть пара таковых. Но это было так давно, что никто уже и не помнил этого, время занятий менялось множество раз, а простое словечко прижилось и стало универсальным.
- Кстати, - Лейн решила мягко перевести тему с её ночных похождений на дела Садоми и Гоморри. – Я смотрю, Вы как всегда на позитиве, неужели Вас тесты совсем не беспокоят? Не боитесь пролететь,а?
Теперь пара ощутимых толчков бёдрами удостоились механизированные девушки. По одному на бедро в соответствии с количеством вопросов.

«Нда уж…эти две производственные ошибки цеха сборки точно до добра не доведут». Лейн вздохнула, глядя на сцену с преподавателем. Происходящее казалось ей несмешной шуткой, как, впрочем, и его главные участники. Как обычно проблемы от этих роботизированных подружек, как обычно преподаватель-чудила, который, видимо, был обречён на казусные ситуации и проблемы. «Разумеется…как корабль назовёшь, так он и поплывёт. А что у него вместо имени? Какое-то недоразумение. Не позавидуешь ему». Лейн шла в стороне от происходящего и не вмешивалась. О, что её тут назвали ханжой, она не восприняла всерьёз. Мало ли что там у них в башке происходит. Ей очень повезло, что эти две девицы замкнулись друг на друге. Кайнди прибавила шаг и направилась в аудиторию.
«Господи, кто это так называет? Аудитория…Аудитория должна предполагать под собой что-то величественное и могучее. На этой станции нет ничего величественнее и могучее ржавчины и коррозии. Причём во всех смыслах, как в техническом, так и в моральном. И я, и эти две кулёмы полностью отражаем эту реальность».
На входе в «аудиторию» Лейн столкнулась с парнем, который также торопился. Она знала его. Стив был простым, но неплохим человеком. Это был действительно человек с очень человеческим именем и довольно прозаичным происхождением. Но это был тот самый случай, который можно назвать прыжком из биографии. Несмотря на то, что по всем признакам происхождения и условий Стив должен был стать серой мышью, он стал довольно серьёзной и значительной личностью. Не везде, но в институте точно. Пример для потока, научный деятель, красавец и вообще положительная личность. И смотрел он в будущее с завидной долей оптимизма, на который у него были основания. Хотя он учился в простом потоке, он уже был лаборантом при одном из исследователей. Лейн не совсем понимала, чем там занимается этот гений, но статьи за его авторством печатались в научных журналах и в сети. Сам по себе Стив был человеком твёрдым, но добрым. На его доброте нельзя было прокатиться, но и зла он никому не делал. Лейн считала парня чем-то вроде украшения расы людей. Пока что не особо броского, но явно перспективного. И вот они столкнулись в дверях.
- Прости, Лейн, не заметил, - довольно честно произнёс парень. – Проходи.
- Да ничего, - девушка махнула рукой, уж не ей жаловаться на то, что её кто-то там случайно толкнул. – Как дела? Всё трудишься над статьями?
- Сейчас нет, сейчас надо готовиться к тестам.
- Не смеши, кому-кому, а тебе их точно бояться не стоит.
- Да я знаю, но бережёного Бог бережёт.
- Разумно, - тут Кайнди краем глаза заметила, что парочка под образным названием «Винтик и Шпунтик» приближается, и взяла Стива под руку. – Пойдём, а то все места займут.
- Ты чего это? – не совсем понял ситуацию юноша, но руку не отстранил.
- Пошли-пошли, объяснишь мне всю эту научную тарабарщину, а я в долгу не останусь, - сказано это было чуть громче, чем следовало, но чтобы сёстры по конвейеру поняли, что им не светит компания Лейн. Ну, последствие такого обещания были до простого ничтожными. Провести время в компании этого гения было лучше, чем слушать бред недо-машин. Она затащила парня в класс и устроилась едва ли не в обнимку с ним, заняв первое попавшееся место. Не далеко от лектора, но и не на первой парте. Мест на первом ряду не было, а на последнем обычно сидели люди типа той самой парочки недо-людей, от которой Лейн только что отбилась.

Химия прошла спокойно. В чём Лейн была принципиальна, так это в том, что она должна сама сдавать все контрольные и тесты. Потому что это нужно, в первую очередь, ей самой. Пусть она может всё завалить, но раз это действительно так, то она сядет за учебники, будет не спать неделями, но выучит. Откуда столько принципиальности? Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам, а не полагайся на других. Даже присутствие рядом Стива её нисколько не волновало. Она полностью абстрагировалась от мира и не обращала внимания ни на что.
Тест, как обычно, был не так страшен, как его малевали. Какие-то вопросы были понятны и ясны априори, какие-то требовали обдумывания и размышлений, но ничего такого, что не поддавалось бы человеческому мозгу. В результате, Лейн была довольна результатом.
После было окно из отменённых пар, во время которого девушка не отлипала от Стива, всячески демонстрируя свой интерес к нему. И нельзя сказать, что она была совсем нечестной в этом. Разумеется, она не теряла от парня голову, но он был приятен, прост и достаточно умён, чтобы эти заигрывания были приятны. А это были именно заигрывания, развлечение, игра. Стив, кажется, и сам был не против такого внимания. Всё-таки Лейн считалась довольно привлекательной девушкой, но при этом со своими странностями. Но кто в их возрасте не обладает странностями? Все много или мало занимаются тем, что им интересно. Эти двое, по крайней мере, могли говорить на одном языке. Когда Стив хвастался своими научными изысканиями, Кайнди могла поддержать разговор. Отец пару раз замечал, что Стив мог бы стать неплохим мужем для Лейн, но это было скорее шуткой. Кайнди старший прекрасно понимал, что его дочь не будет обременять себя семьёй в ближайшие пару десятилетий. Это семейное, он и сам женился не в самом молодом возрасте, успев погулять по криминальному миру достаточно. Всему своё время.
Урок идеологии. Сонное царство в классе, преподаватель вещает несгибаемые истины замогильным голосом. Стив спит, а Лейн не спится. Почему? Перед ней лежит книжка. Ну, или то, что сейчас принято называть книгами. Это что-то похожее на обычную бумажную книгу, но страницы в ней только визуальные. Их можно также листать, можно даже сделать визуальное подобие бумаги, что приближает данный гаджет к оригиналу. Лейн очень любит такие штуки, сейчас она читает старый трактат многовековой давности. Мир совсем недалеко ушёл от мыслей автора, Макиавелли. Удивительно, что этот гениальный политолог своего времени так точно и так продуманно говорил о государстве и государе. Земная литература была Лейн ближе по духу, ведь её писали её предки.  В общем и целом книга была под стать предмету. В сумке лежали ещё две книги – небольшие карточки данных, которые можно было менять в слотах книги. Чтение казалось Кайнди хорошим делом. Особенно историческая литература, которая вошла в фонд человеческого наследия. Чуши, конечно, было немало, но и хорошие книги попадались. Макиавелли бы действительно интересен. Кроме него, у Лейн были приключенческие романы и какая-то новомодная мистика, которую любили разувать Лизайры. Нельзя сказать, что писали они плохо, но это была не столько литература, сколько развлечение.
Но вот, лекция закончилась, и сонный народ начал оживать. Лейн следовало пойти спать, но это было бы странно в ситуации со Стивом. С другой стороны, деть его некуда. Решение этой проблемы пришло с неожиданной стороны. На выходе из институтской части станции её ждало  знакомое лицо. Красавчик с порезанной рожей. Довольно интересный субъект. Чёрный, длинный но дешёвый плащ, под которым не видно кобуры с пистолетом, но она есть непременно. По комплекции – шпала. По характеру – сволочь, причём сволочь то ли везучая, то ли уж очень вертлявая. Но иначе в криминале нельзя.
- Лейн, а я думал, что между нами всё ещё что-то есть, - довольно слащаво проговорил Шпала. Девушка пожалела, что при ней нет даже пистолета. Длинный уже давно напрашивался на пулю в голову.
- Стив, мы ещё пересечёмся, - быстро бросила Кайнди и поцеловала однокурсника. Кокетливо и весело, чтобы тощий сто раз подавился от зависти. Парень попрощался и пошёл своей дорогой, а Лейн повернулась к длинному. – Давай коротко и по делу. Я ещё надеюсь отоспаться.