Редкий день тишины. Позади несколько суток форменного безобразия, с пальбой, погонями и прочими прелестями пиратской жизни. Сидя в приятной полутьме бара, Хельмут меланхолично наблюдал за всплывающими пузырьками в своём стакане. Вокруг своим чередом шла нормальная кабацкая жизнь: кто-то, как и он, просто пили в гордом одиночестве или кампании местной блудницы, дабы продолжить культурную программу уже в номере местного клоповника, за столиками что-то тихо обсуждали в меру выпившие или смеялись и барагозили уже изрядно набравшиеся кампании. Бильярдные столики так же не остались без внимания, а уж о "подкидном дурачке" и вовсе упоминать не стоило. Создавалось впечатление, что галактика ждала выхода человечества за пределы его солнечной системы только за тем, чтобы перенять это незамысловатое развлечение.
- Перевожу!
- Чтоб тебя так и этак, беру! - До слуха Хмута то и дело долетали подобные обрывки диалогов. Лёгкая музыка из потолочных динамиков тонула в облаках табачного дыма, лениво перемешиваемого вентиляторами. Казалось, если они остановятся, эти тучи низвергнутся на посетителей самым настоящим муссоном никотина и каннабинола. Впрочем, Хмут и сам активно содействовал ухудшению экологической обстановки сего местечка дымя здоровенной дорогущей сигарой. пусть и без зеленушки - не любил он мешать зелёное с синим, по сему довольствовался чистым табаком, перемежая затяжки глотками джин-тоника. Так сказать, разогревался перед серьёзными возлияниями.
"I ain't no nice guy after all
I ain't no nice guy after all" - пробивались сквозь завесу шума голосов и звона посуды слова древней песни.
"Тх-хе, вот уж точно, хорошим парнем после всего этого дерьма остаться как-то не получилось. Да и хрен с ним. А вообще, если подумать, где они, эти хорошие парни? - Продолжил мысль он, обведя взглядом бар, - тут точно нет. За что и люблю подобные места - нет ни кого, на чьём фоне я, по идее, должен был бы чувствовать себя подонком. С другой стороны, а судьи кто?".
Действительно, вселенная была мудра, устроив так, что подобное всегда тянулось к подобному. В местах подобных этому людям, подобным Хмуту, не нужно было кому-то что-то о себе рассказывать, все и так всё видели, насквозь, получше любых сканеров или детекторов. Движения, взгляды, речь, не говоря уже о таких приметных вещах как татуировки и шрамы - всё читалось словно открытая книга. Со временем, такое "чтение" настолько входило в привычку, что даже задумываться, при виде нового лица не приходилось - мозг анализировал всё это на полном автомате, показывая человека таким, каков он есть, а не каким хочет казаться. Другое дело, что здесь никто и не пытался напялить личину - в этом просто не было смысла. У Хмута создавалось впечатление. что над головами гуляк горят неоновые вывески, словно на домах какого-нибудь квартала с кучей магазинов: "Наркота лёгкая",  "Стволы и снаряга на любой вкус", "Бью морды", "Наркота тяжёлая", "Интим", "Хоть сейчас на абордаж" - гласили они, заманивая клиентов.
"Абордаж? - Всплыло из потока сознания Хмута столь близкое ему слово, - н-да, последнее дельце выдалось каким-то слишком уж хлопотным. Впрочем, с этим говнюком Рудольфом по-другому не бывает. Клянусь звёздами, когда нибудь я спущу термоядерный фугас на его вертеп. Он давно уже это заслужил, гнусь этакая. "Груз стабилен" - мысленно передразнил он, - ага, как-же, стабилен. Нейтронные ядра прошлого века сборки - стабильнее не бывает. Интересно, каким лохам он собрался впарить эту лажу? А впрочем, не моё дело, главное самим больше у него не затариваться - уже знаем чем эта пакость рыжая торгует".
Пробивший слои табачной атмосферы луч софита заставил Хмута поморщиться, скользнув мимо него по самому краю небольшой сцены.
- Дамы и господа, наш бар начинает вечернюю программу, - оттеснив старика Оззи на задний план прозвучал из динамиков до отвращения жизнерадостный голос конферансье, - встречайте, несравненные и не неподражаемые Кларисса и Хелен!
"Ага, ну-ну, в каждом кабаке по единственной, и по неповторимой тоже" - про себя брюзжал Хмут, выдернутый из задумчивого состояния. Впрочем, две прелестницы, вышедшие к хромированным пилонам действительно смогли оторвать его взгляд от стакана, как и взгляды ещё многих в этом баре.

Артёму и команде выдлась прекрасная возможность отдохнуть. Все уже устали от постоянных волнений и тяжелых "приключений", поэтому отдых был кстати. Зайдя в уютный бар с приглушенным светом, яркими коктейлями, мелодичной музыкой и прокуренной обстановкой, мужчине сразу захотелось выпить, даже потекла слюна. Странно, что Артёма так жутко захотелось напиться до безпамятства и забить на все происходящее вокруг. Он был истощен эмоционально и находился не в лучшей физической форме, поэтому было можно.
- Бухаем!
Радостно отдал команду Артём своим сотоварищам. Ему скинули деньжат и он пошел с несколькими бойцами за выпивкой, с ним пошла и Зерель. Зед заказал у бармена пива, алкогольные коктейли, побольше горячей закуски, запивон и еще какой-то алкоголь. Сумма наклевывалась большая. но и компания была не маленькая. Занято будет как минимум 3 стола, на вскидку посчитал про себя капитан.
- Ну, что Зерель, мы сегодня по полной отдыхаем? Надеюсь не будешь молчать, как сыч, а скажешь пару тостов?
Мужчина улыбнулся и посмотрел на готовящиеся напитки.
- Есть желание наклюкаться до беспамятства или посидеть культурно? Кстати, что будешь пить?

Вскоре после того, как Хмут перешёл из задумчивого состояния в созерцательное, сосредоточив большую часть внимания на прелестях танцовщиц, что действительно оказались неплохи для подобного места, в бар ввалилась довольно пёстрая компания, что тут же оккупировала несколько столов и начала оформлять заказ, которого одному Хмуту хватило бы на неделю беспробудного пьянства и обжорства.
"Занятные ребята, - подумал он, - не пираты, но от того к империи не ближе, скорее наоборот - это сквозит в манерах и речи. Но при этом организованы просто на зависть многим бандам. Интересно. Конвойники? Не, те более развязны и кичливы. Но чем тогда может заниматься подобная компания?".
Словно в ответ на его вопрос, в двери кабака протиснулся огромный страфирт, в котором Хмут узнал своего старинного приятеля и товарища по оружию Дебена.
"Ох ни хрена ж себе! - Про себя удивился Хмут, - вот это уже действительно интересно. Такие кадры как Дебен абы с кем не водятся. Кстати, а ведь об участии "Альманаха" в пострелушках давно слышно не было. Значит действительно серьёзная компашка подобралась. Но что, чёрт подери, ими движет? С чего они получают профит? Впрочем, это мы сейчас и выясним" - подумал он, видя как страфирт потянул носом воздух и тут же повернулся в его сторону. В следующую секунду раздался дробный перестук нижних конечностей Дебена, и вот Хмут уже болтается в метре от пола, стискиваемый объятиями старого друга и с трудом уворачиваясь от лопастей потолочных вентиляторов.
- Задушишь же, - кряхтел он, пока Дебен трындел что-то о хорьках, его отце, космосе и всём таком остальном. Наконец Хмут был возвращён на пол кабака и тут же препровождён к одному из стоиков, под нескончаемые словоизлияния старого приятеля. За столиком уже сидела девушка, чьё лицо показалось Хмуту знакомым.
"Стоп, да это ж Мелисса. Ёлки зелёные, тут что, проходит встреча клуба старых приятелей, а меня не предупредили?"
- Эе подобные заведения не по душе, так что она осталась на судне. А у Эз есть дела и поинтереснее, чем напиваться в компании старого мордоворота, с которым и так большую часть времени проводит на одних и тех же нескольких десятках метров судна. Так что скорее всего она нашла местечко повеселее, из этих... которые с танцполом и громкой музыкой.

- Эээ, ну, это, - донеслось от Артёма и он как-то не нашелся, что ответить Зерель, ведь она могла принять это, как оскорбление.
- Ну, это такая поговорка, не обращай внимания, - закончил Артём, желая свести тему о "сычах" на нет.
- Ну, не пить совершенно нельзя. Мы это заслужили. Это приказ, - Артём улыбнулся и как раз поднесли подносы с напитками.
Мужчина взял большой бокал пива и протянул его Дизет, затем взял другой такой же.
- За нас и за наше общее дело, - Зед чокнул своим бокалом по бокалу Зерель и пригубил пиво несколькими жадными глотками.
- М-ах, а пиво то тут не дурно, - пробубнил себе под нос Артём.
Он взял подносы и потащил их на столы. С раздачей товарищи и сами разберутся. Тут Зед увидел Хмута и сдержанно кивнул ему. У капитанов были некоторые разногласия в прошлом, но они устаканились, поэтому все обиды остались позади.
- Ну, кто первый налакается?
- Уверен это будешь ты Зед, ты никогда не умел пить, - раздался голос Крона и он заржал, как будто квакающая жаба.
- С тобой не поспоришь, но я все-таки попытаю счастье, - посмеялся Артём и приподнял бокалы.
- Первый тост, за наш дружный отряд и за его светлое будущее, - мужчина улыбнулся, чувствуя, что лукавит, но знать об этом никому не стоило. Удар по бокалам товарищей и смачные глотки начали веселье...