Одни из первых дней восстания, час отдыха для Артёма Зеда в вечернее время. Личный кабинет не так уж и плохо.
- Как думаешь, я была привлекательной особью?
- К чему такие вопросы?
- Я не знаю, забудь. Наверное, просто, пытаюсь высвободить какие-то человеческие замашки.
Артём подергал в руке электронный карандаш, которым что-то до этого момента выводил на пластиковом листе*.
- Ну, наверное, да?!
- Поясни, - в её голосе как всегда легкая нотка превосходства и большая часть любопытства.
- Ну, я о том, была ли ты красивой особь.. женщиной. Думаю да, могла быть.
- Поясни.
- Заканчивай, ты знаешь, я не люблю когда ты так со мной общаешься. И вообще, можешь хотя бы говорить "привет", перед тем, как лезть в мою голову?
- Фактически это ты в моей голове, если назвать так подключенные ко мне процессоры. Говорить "привет"? Если тебе станет легче от такой необязательной и проходной фразы, я постараюсь. И мне все еще любопытно, почему я могла быть привлекательной?
- Ох.. ну, когда ты висела там. То есть, висишь, извини. Ну-у-у, у тебя были довольно аппетитные формы и красивая часть лица, которую я видел.
- Нижнюю?
- Да, нижнюю, подбородок и губы. Ума не приложу, как так долго..
- Это питательные вещества, покой и нанотехнологии.
- Ааа, ну, понятно, но я..
Вдруг Артём будто вспомнил что-то и в голове все быстро замелькало, сразу стал понятен смысл её слов, но затем все знания будто вылетели в трубу и осталось лишь чувство осознания, что все это возможно, а вглубь лучше не соваться.
- Ты опять это сделала?
- Если ты о вызове моих воспоминаний, то да.
- Мы же выясняли, что воспоминания эти не твои, это сбор информации, которую ты должна была сохранить. Твои воспоминания..
- Я знаю, мы продолжим ночью.
- Будто ставишь мне ультиматум на время провождения с тобой в постели.
- Я могу, - нотка задора или удовольствия промелькнула в этих словах.
- Да... Как там мои друзья?
- Выживают, как могут.
- Держи меня в курсе.
- Слушаюсь и повинуюсь.
- Я зря тебе рассказал остатки детских воспоминаний.
- Я этому очень рада.
- Ну, конечно, еще бы..

- Эй, Артём?
- А?
Зед развернулся и посмотрел на стоявшего в дверях Крона.
- Ужинать, ты оглох что ли?
- А, да, сейчас иду. Просто задумался.
- Тебе точно нужен отдых.
- Да, да, покой нам только снится. Иди, а то всю подливку разберут.
- Хорошо, встретимся за столом.
- Ага, - Зед принялся прибираться на столе машинально, даже не задумываясь, зачем он это делает, потом остановил свои руки и задумался.
- Уже, как робот.
- Немудрено. Приятной трапезы и до связи.
- Спасибо.

- Неплохо сегодня поработали, - Артём шел впереди Крона, оглядываясь на него с улыбкой.
- Неплохо? Да я скажу больше: "Чертовски отлично"! Давно я уже не выходил в поле, а сегодня мы задали жару этим засранцам.
- Согласен, оторвались по полной.
- Разъ***ли третий по величине рынок рабов, как же тут не оторваться?! Ха-ха..
- По-моему, кто-то придается эйфории.
- А, по-моему, кто-то чересчур осторожничает?!
- Я?
Артём с наигранным удивлением уставился на страфирта, не понимая о чем он говорит.
- Порадуйся же, наконец, мы сделали сегодня большое дело.
- Да я радуюсь, радуюсь, честно.
- Так в чем проблема?
- Мы выделили для них место и наша численность растет, но...
- Что но?
Артём тяжело выдохнул, кто-то прошел по коридору и он замолчал, но потом продолжил.
- Не знаю Крон, просто не знаю. Перспектива?
- Ты хочешь сказать мы зря спасли всех этих несчастных?
- Нет, отнюдь.. но что ждет их дальше и сможем ли мы им доверять? Ты же знаешь, как некоторым могут промыть мозги?
- Ты сам в курсе, что их проверяют в космосе, в дрейфе. И никому из них неведомо, что мы подготовили для них места. А насчет дальше, да кому какая разница? Подумай сам, уж лучше смерть в бою, чем это рабское существование.
- Да, ты прав, - Зед задумался на минуту.
- Ну, чего ты?
- Нет, Крон, ты абсолютно прав. Я точно уже становлюсь параноиком с этим Инструментом.
- Ну, в чем-то и ты прав. Нам надо быть крайне осторожными, потому что после этой нашей.. ээ, как это у вас называют? После нашей вых.. выходки, правильно?
Крон уставился на Артёма, тот положительно кивнул.
- Так вот после неё, мы нарисовали на своей спине крупную мишень. Благо у нас есть что предоставить им в ответ. И заметь, не будь у нас этой чудо-аппаратуры, нас бы давно уже взяли, вряд ли Инструменту выгодно наше присутствие.
- Может и так, может и так. Ладно, не будем о грустном, я пойду принять душ, увидимся в столовой.
- Хорошо, заметь сегодня только холодная вода.
- Я уже почти привык.
- А я все никак не могу, для такого холода у меня слишком нежная кожа.
Артём прыснул.
- Ага, шутник, ну я пошел.
Крон лишь развел руками.
- А я и не шутил, - тихо добавил он.
***
Зед добрался до комнаты и принял душ. Через пять минут он растирался полотенцем.
- Маленькие кабинки, прямо как в космосе-е-е. К душу я привыкшей, Крон же еще не-е-е.
Появление Аэич заставило Артёма вздрогнуть и замолчать.
- Подслушиваешь?
- Что?
- Нет, ничего, - спохватился Артём, не желая выдавать свою позорную тайну.
- У меня информация о "Клине".
- Что там?
С нескрываемым интересом спросил Зед и плюхнулся на свою кровать.
- Они нашли часть Инструмента и активировали её. Сейчас они находятся в спячке.
- В спячке?
- Они воспользовались этой частью и вылечили планету от распространенного недуга. Действие лекарства ввело их в долгий сон.
- Насколько долгий?
- Несколько дней.
- А они будут в порядке?
- Процент смертности при этой процедуре минимальный.
- Минимальный?
- От одного до трех процентов населения из-за непредвиденных ситуаций. Лично им ничего не угрожает.
- Ам.. ну, наверное, это хорошо? Я о процентах. А то, что им ничего не угрожает это, конечно, хорошо.
- По этому вопросу у меня все. И, поздравляю тебя с удачно выполненным заданием.
- Да, две хорошие новости за день, как бы к такому не привыкнуть?
Улыбнулся Артём сам себе и печально взглянув в сторону, перевел глаза на Аэич.
- У меня есть еще кое-что, - с какой-то осторожностью произнесла Аэич.
- Да, давай.
- Закрой глаза.
Артём проделал то, что его просили. Когда Аэич просила закрыть глаза это означало, что она ищет уединения и с помощью "Микрогаланета" хочет показать ему что-то. Закрыв глаза, он увидел черное звездное небо, он сидел на полу похожим на стекло или зеркало внутри которого отражалась черная пустота. Пол стелился так далеко, что у Артёма не хватало сил увидеть его край. А там впереди, будто горизонт событий сияло что-то незримое. Именно на линии света, по предположению Артёма, пол соединялся с звездным небом. Хотя, ему это просто чудилось. Рядом стояла Аэич, почему-то синего цвета. Голограмма преобразилась, превратившись в девушку с закрытыми платком глазами. Платок был белым с синей линией на краю, все остальное одеяние Аэич представляло собой легкую броню. Она села напротив Артёма и её белая кожа показалась ему цвета сияющего горизонта, позади неё.
- Я вспомнила, точнее узнала..
Аэич медлила, будто хотела раскрыть какую-то тайну, но не решалась.
- Что?
- Свое имя.
Зед улыбнулся уголками губ, потом улыбка стала шире.
- Так это же хорошо. Как тебя зовут?
- Анатали, - девушка подняла голову на Артёма, испытующе смотря на него через свой платок.
- Очень приятно, а меня Артём, - засмеялся Зед и протянул свою руку для рукопожатия.
- Глупости, Зед.
- Что такое?
- Это оскверненное имя у дерраров.
- Оскверненное?
- Такое имя носят преступницы.
- И что же ты сделала?
Удивленно спросил Артём.
- В том то и дело, я этого не помню, - огорченно сказала Анатали и опустила голову на колено.
- Ну, я ведь тоже преступник.
- Что?
- Я воевал против империи и содержался тюрьме-музее чертову тучу лет.
- Разве это преступление?
- А ты думаешь, есть только правильные приговоры?
- Не думала об этом. Чем чаще с тобой говорю, тем больше приходится думать над подобными вещами.
- Это хорошо, значит мы возвращаем твою человеческую натуру.
- Может, - опять погрустнела она.
- Не может, а точно тебе говорю, - опять улыбался Зед.
- Можно я задам вопрос?
- Конечно, задавай, - открыто сказал Зед.
Девушка пододвинулась к боку Артёма, развернулась и прижалась к нему всем телом, он такого не ожидал, но с радостью обнял её одной рукой, принимая вес на вторую.
- Как это было? Быть замороженным столько времени, - девушка смотрела в пол, не на него.
- Паршиво, - одним словом описал Артём.
- Ты просыпался?
- Иногда. Иногда меня приводили в чувство, чтобы придать товарный вид, как они это говорили.
- Люди сходят с ума от такого.
- Ну, я не сошел. Или ты намекаешь, что я сейчас в той же камере, пускаю слюни?
Зед не верил в это, но думать об этом было страшно.
- Нет, ты тут, со мной, - девушка положила ладонь на его сердце.
- Ты ведь понимаешь какого это?!
- Ты о прошедших годах в неведении и одиночестве? Да, - тихо сказала Анатали последнее слово.
- Поэтому я тебе приглянулся?
Развеселился Артём.
- Нет, дурачок, потому что у тебя неподражаемые усы, - посмеялась вместе с ним девушка.
- Я думал их сбрить.
- Давно пора, - улыбаясь закончила Натали.
- Какого это?
Со сходящей улыбкой, спросил мужчина.
- Какого что?
- Снова знать свое имя?!
- Жизнеутверждающе.
Они еще какое-то время смотрели на горизонт и небо...

Сильная боль в груди, да нет, во всем теле. Жжение, жуткое жжение по всему телу и такое ощущение, что кто-то ковыряется тонкой спицей у тебя в голове, больно. Очень больно, слышны удары сердца, паника. Глаз не разомкнуть, что-то мешает, Артём чувствует, что задыхается.
Боль утихает, тело становится ватным, он его уже не ощущает. Что это? Что происходит? Он должен был быть мертв, должен, верно?
Зед все еще ничего не видит, но вдруг из темноты доносится нежный голос. Это она. Она его зовет. Артёму хватает сил прислушаться к словам.
- ..я поместила твой разум сюда, остальное за врачами. Покой один из важнейших критериев выживания тела при серьезных повреждениях. Лежи, не говори, покой очень зыбкий, если начнешь говорить, обязательно разволнуешься. Все потом, знай, ты еще жив и так просто я тебя не отдам.
Зеду кажется, что его гладят по волосам. Он успокаивается, он готов последовать указаниям Анатали, он точно знает, она его не бросит. Кажется, грудь вздымается тяжело, но ровно, ощущая тягучее биение сердца. Артёму хочется спать, как будто он закрыл глаза и вот-вот отдастся в объятия Морфея.
- Не спи, нельзя. Слушай мой голос Артём.. Я спою тебе, спою громко, чтобы ты не уснул, - и Анатали запела.
Что она пела, Зед мог понять, но не старался, он просто слушал её голос и ориентировался на него. Сколько времени звучал её голосок, похожий на журчание фонтана, мужчина не знал, но ему казалось, прошла целая вечность. Целая вечность отдыха, которая на самом деле умещалась в часы.
- Всё...
Сказала она с облегчением в голосе.
- Теперь можешь поспать. Спи Артём, тебе нужно набраться сил, - после этих слов Зед провалился в темноту.
Ему снилось, что он падает с самого верха вселенной, пролетая мимо галактик, звезд и бесконечной темноты. Кто-то пел ему, а он продолжал падать. А потом пришла мысль, что он вовсе не падает, он летит, летит куда-то, где он нужен...
Глаза Зеда распахнулись. Вокруг медицинские приборы, кровь, куски металла. Запекшаяся кровь на губах не дала им раскрыться. Зед был прикован к операционному столу жгутами, мужчина взглянул на свои руки и ужаснулся. Стальные клинки прикованные имплантами к рукам. Кожа на его теле была расплавленной, а голова опухла из-за какого-то предмета встроенного в неё. Сил не было ни на что, Зед как будто весь опух от укусов пчел, его руки машинально затряслись. В операционную зашел улыбающийся крад и после недолгого предисловия, нажал на дистанционный пульт. Крики были слышны даже в коридоре..