Страха почему-то не было. Алиса даже немного удивилась тому, что так спокойно воспринимает происходящее. Наверное, она просто привыкла к неожиданностям. Ей только было чуть-чуть обидно за то, что она ничего не успела понять. И за то, что не предупредили. Раньше отец всегда предупреждал, что готовится эксперимент. Не всегда говорил, в чём будет заключена его суть, но, по крайней мере, она знала, к чему готовиться. Сейчас всё было по-другому. И, откровенно говоря, совсем не походило на очередную задумку Александра Сальватова.
Память наотрез отказывалась восстанавливать последние события. Алиса знала, что иногда так бывает после наркоза, и лучший способ с этим бороться - постараться заснуть. Последним, что она запомнила, был пустынный берег Финского залива. В плеере гремел "Радиовьетнам" "Би-2": "Теперь уже не страшно, и отпустить легко...", она стояла по колено в прохладной воде и смотрела на далёкие дрейфующие корабли, щурясь от отражённого водной гладью солнечного света. "Твой мир остался плоским, он как обрывки снов..." Лето было в самом разгаре, но в северном городе об этом, кажется, забыли. "Не верю я в приметы, но вижу добрый знак..." Где-то далеко, будто в параллельном мире, остались гостиница и грядущая конференция. "И все осколки света я соберу в кулак..." А потом... потом она пришла в себя в полной темноте и в жутко неудобном положении, которое почему-то никак не удавалось сменить. Не сразу сообразила, что темноту даёт светонепроницаемая повязка на глазах, а руки и ноги связаны. Впрочем, всё это могло только показаться, просто не рассчитали дозу какого-то препарата, просто такой тяжёлый выход из наркоза.
Алиса не поняла, сколько прошло времени с того момента, как она в первый раз пришла в себя. Кажется, она ещё несколько раз теряла сознание. Иногда ей казалось, что она сидит на чердаке старого дома в жутчайшую грозу, боясь пошевелиться, потому что рядом находится кто-то из тех, кто приходит ночью и забирает непослушных детей. Иногда она чувствовала себя безбилетником в трюме пиратского корабля, попавшего в шторм, и не могла решить, что страшнее - остаться внизу и ждать, когда вода хлынет через пробоину в днище, или дать себя обнаружить людям, которые находятся в международном розыске.
Наконец всё стихло, тряска прекратилась. В голове прояснилось, но она по-прежнему была связана и с повязкой на глазах. Рядом был кто-то ещё. Голос мужской, незнакомый. Мужчина ругался и разговаривал сам с собой, поэтому Алиса не сочла нужным что-то отвечать. Да и не получилось бы: липкая лента неприятно стягивала кожу и не давала открыть рот.
Послышалась возня. Затем что-то щёлкнуло и хлопнуло, вероятно, дверь машины. Едва слышные шаги, снова тот же голос, в других обстоятельствах она сочла бы его приятным, и ещё один щелчок, чуть ближе, чем первый. Алиса постаралась отодвинуться подальше от звука, вжалась в какой-то угол и затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. Что-то подсказывало, что никакой это не эксперимент. Выбор действий у неё был небольшой, и вместо того, чтобы шуметь, пытаясь позвать на помощь и требовать объяснений, она решила начать изучать обстановку. Если её действительно похитили, истерикой всё равно ничего не добьёшься. Вот только что делать и как следует разговаривать, Алиса понятия не имела, инструкций на подобный случай у неё не было. Читать полностью

В голосе вроде уверенности не слышалось. Это Игната удивило, но не слишком. Сложно выстрелить в человека. Тем более, в упор. Тем более, из инопланетного оружия.
Дался ей этот ключ. Игнату показалось, что Алиса слишком расстроилась, заподозрив, что, возможно, в его вопросе слишком много здравого смысла. Ну, с какой стати заказчику выдавать ключ от маячка, если он не предполагал, что маячок снимет кто-то, кроме него самого?
Ожидание затягивалось. То ли Алиса ждала, когда Игнат даст ей повод, то ли не собиралась стрелять. Хотя на угрозы была щедра. Как и предполагалось, в пауков она тоже не поверила. Хотя можно было и обидеться: вон как он благородно ее предупредил, когда она собирается сделать в нем дырку. Или что там делает ее нлошная суперпушка, аннигилирует на месте? Игнат не мог сказать, почему следом за первым паукомонстром из темноты неторопливо, словно стесняясь, высунулся второй, но не решился приблизиться. Как будто ждут чего-то. Или кого-то. Может, их там еще с десяток таких в потемках прячется. Паутины на всех хватит.
- Теперь их уже два, - сообщил он Алисе. - Им тоже интересно, будешь ты стрелять или нет.
Больше ждать было нельзя. Если бы Алиса собиралась, она бы уже выстрелила. А ждать, пока ей сделает одолжение тоннельная живность было бы совсем глупо. Пистолет-то остался при Игнате. И с ним было как-то спокойнее. Вот Игнат и воспользовался оружием: вскинул пистолет, спустил курок, а сам - бросился в сторону, к стене. На случай, если девчонка все-таки решится. Читать дальше

Серый тяжело уселся на стул, шумно втянул носом воздух, медленно выпустил, собираясь с мыслями. Всё-таки стоило вызвонить Валю. Не самому, так через общих друзей. Мало ли что, может вляпался в неприятности? Впрочем, если вляпался и трубку не берёт сейчас, не факт, что возьмёт потом.
Придя к такому выводу, мужчина решил отложить решение этой маленькой задачки на более поздний срок,тем более, что сейчас вообще не хотелось заниматься тяжёлой умственной работой.
- Э, женщина, не борзей, а? - Лукашов зачем-то содрал журнальную вырезку с обоев, при повторном изучении на ней обнаружились косолапые пометки хозяина дома. Телефон редакции, указанный в конце последней колонки, вообще был обведён тонкой карандашной линией. Аккуратно так, едва заметно, - Я сегодня рыцарь, а не лакей. Сама в магаз сгоняешь, если так надо. Заодно пива возьмёшь.
Он помолчал немного, отложил вырезку в сторону.
- Не очкуй, денег дам.
Неожиданно перед глазами Владимира предстала отчётливая картина - Валя Соломеев, до макушки нагруженный продуктами, так что бороды не видно, тащится домой из магазина, а на пороге стоит Алиса в переднике, тапках, со скалкой в правой руке и вопит на всю улицу:
- А хлеб? Опять забыл, идиот несчастный?!
Серый заржал, благодарно кивнул девушке за поставленную перед ним тарелку.
- На зоне научился, милая, - он моментально посерьёзнел, потёр шрам на скуле, - По первой ходке.
На самом деле, сие умение Серый вынес из жизни дворового голозадого детства, развил до совершенства уже позже, в армии. Пользоваться приходилось часто, однако мужчина никогда не позволял себе лишнего. И в чужие дома-квартиры лазил лишь по острой необходимости. Вот как сейчас, к примеру.
- А взялся я оттуда же. Вот, откинулся - притон ищу. А ты у нас из ФСБ, значит? Или так, только собираешься зачисляться?
Только сейчас Лукашов понял, как же он проголодался. Дальнейший его монолог был прерван усиленной работой челюстей.
Вновь вернулась прежняя расслабленность, не хватало только баночки пива, да сигареты. Ну и так, по мелочи.
- Хвалю, готовить умеешь, - мужчина кивнул на чайник чая, - Что намешала? Признавайся.
Мобильник опять завибрировал, но Серый не обратил на это никакого внимания. Достали. Если это опять рвань от Соломеева, всё равно ничего не поймёшь, а если спам-рассылка от сотового оператора - тем более нечего смотреть.
- Сестру Валину знаешь? - меж тем спросил мужчина.
На кухню влетела жирная муха и принялась кружить над столом, гудя, точно вертолёт. Лукашов скривился. Почему-то из всех насекомых особенную ненависть у него вызывали эти мерзкие твари, действовавшие на нервы даже больше одинокого комара, затянувшего над ухом трель посреди ночи. Насекомое село на стол и было мгновенно уничтожено хлопком ладони.
- Тьфу-ты!
Серый посмотрел на потолок, в углу, прямо над краем стола, развесил свою ловчую сеть здоровенный паучище коричневого цвета. Кажется, он всё ещё завершал своё творение, так как лапки мельтешили то в одном секторе паутины, то в другом.
- Эй ты, зверь! Чего не работаем? - он посмотрел на девушку и добавил, - Давно говорил Вале - заведи нормальное животное.
Встал из-за стола и переместился к раковине - вымыть руки. Откуда-то издалека донёсся приглушённый расстоянием звук проехавшей машины и опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц и шелестом листьев на лёгком ветру. читать дальше

Сопротивление было бессмысленно своей неперспективностью, но не вызвало ни удивления, ни возмущения, ни каких-либо других заметных откликов. Охрана внешнего блока, которая доставила образцы, осталась бесстрастна, молчание длилось достаточно долго, чтобы понять - запрашивается добавочный протокол. Охрана из блока исследования также запросила протокол и получила приказ ждать.
Возможно, седативный эффект дестабилизатора дал нежелательный эффект: вместо безоговорочного подчинения полная апатия. В таком случае следовало заменить одежду на образце самостоятельно. И конечно, сделать это должен был отряд из внешнего корпуса: нарушать стерительность прицентрального корпуса исследования протокол запретил. Охрана и наблюдатели с той стороны остались на месте. Ожидание не сопровождалось недовольством. Это было просто ожидание.
Вода в дезинфекционной капсуле заметно попрохладнела, а затем заметно усилившиеся струи и вовсе стали ледяными.
- Одежду оставить внутри, - без недовольства или нетерпения, а равно и без проявлений каких-либо садистских наклонностей повторил командир охраны.
Будь свидетелем Игнат, он бы наверняка подумал что-нибудь к месту. Например, что люди без эмоций - это машины и лишние дырки у них в головах весьма красноречивое тому свидетельство. Но Игнат процедуру дезинфекции неосмотрительно пропустил.
Поток воды иссяк.
- Будет применена сила, - предупредил охранник. Это также было следование протоколу. Согласно ему, для сопровождения дальнейших процедур должен был прибыть распорядитель. До его прибытия образцы должны были быть приведены в подчинение, дезинфицированы и чипированы.
Командир кивнул двум исполнителям из отряда, выбрав наугад. Добавочный протокол подразумевал сохранение индикатора на ноге образца. Читать полностью

Грохот взрыва заставил Алексея пригнуться, прикрыв руками голову. Он сделал это чисто инстинктивно, умом понимая, что сейчас ему не грозит быть разорванным на кусочки шальным осколком гранаты - укрытие, пусть и не особенно надёжное, должно было спасти. Вывалившись из-под падающего стеллажа в самый последний момент, Мухачёв оказался рядом с Алисой и Игнатом. По принципу домино несколько шкафов с оборудованием завалились на бок, грохоча, точно судный день и задержались у перегородки, способной устоять под их общим напором. Полу разорванная тварь всё ещё была жива, пора сваливать.
Кандидат выглядел всклокоченным, ошалелым, но вполне себе целым и здоровым. Он махнул в сторону убегавшего в даль прохода. Хотя бы освещение стабилизировалось, перестав конвульсивно мигать.
- За мной! Скорее, пока он не очухался!
Объяснять принцип работы организма "образцов" не было времени. Мужик, сопровождавший Алису, всё равно не поймёт, а сама Алиса... Нечего ей забивать голову лишней информацией. Особенно сейчас.
Халат Мухачёва обзавёлся парой рваных дыр, в одном месте почернел от попадания какого-то токсина. Скорее всего, остатки одного из пауков-пиявок, так резво покидавших материнскую утробу.
- Семь, девять, одиннадцать... - лихорадочно считая перекрёстки, Алексей оглядывался по сторонам, сверяясь с планом помещения, засевшем у него в голове. Если одна тварь попала на склад, это ещё не значит...
Воющий жалобный плачь донёсся до группы людей в тот самый момент, когда кандидат обнаружил нужный перекрёсток. Алексей даже рот успел открыть, что бы сообщить об этой приятной новости. Да так его и захлопнул, вытаращив глаза и глядя куда-то в пространство за спинами Алисы и Игната. Плачь повторился и оборвался на самой высокой ноте. А затем ещё раз. Чавкающее шлёпанье по полу по мере приближения кого-то скрытого от глаз присутствующих, становилось всё отчётливее и наконец из-за угла вырулило создание, больше похожее на плод фантазии окончательно выжившего из ума художника. Тщедушное обтянутое коричневой кожей тело, перекрученная  шея, короткие ножки и несоразмерно длинные руки. Одна рука. Вторая же представляла из себя пульсирующий бледным рвотножёлтым светом нарост. Тварь ростом в полтора метра с усилием тащила эту сросшуюся с ней ношу, продолжая жаловаться присутствующем о тщетности своего бытия. Эхо разносило эти звуки, многократно повторяя и смешивая со склизкими шлепками об пол недоразвитых конечностей. За существом тянулся тёмный след какой-то выделяемой им слизи.
- Назад! - крикнул Мухачёв, обращаясь то ли к Алисе, то ли к твари, уже проковылявшей половину пути. Внезапно существо замерло на месте, прекратило выть и с размаху врезало раздутой уродливой культёй о ближайший к ней стеллаж. Грохнул взрыв. Мерзкая зловонная жижа расплескалась вокруг, заляпав стены и потолок. Ещё бы пару шагов и уродец точно их достал, а так лишь устроил бодрящий душ из собственных гнилых внутренностей.
- Надо...
Договорить кандидат не успел, синхронный стон пяти глоток заполнил коридор и его ответвления, поднялся к самому потолку, отражаясь о стены и пол, влез в самую душу. Тощие ошибки учёного гения, обременённые пульсирующими коконами заражённой нестабильной плоти, выползали со всех сторон, блокируя пути к отступлению.
Свет на складе замигал и потух, теперь тьму разгонял лишь инфернальный свет опухолей, обладатели которых подбирались к людям. Читать полностью